Respuesta corta: para la mayoría de la gente, una excursión de un día de snorkel al arrecife exterior es la que hay que hacer desde Cairns, con un buceo de introducción como extra de pago en el día si quieres. Elige un pontón si prefieres no nadar mucho, Green Island si solo tienes medio día, y un liveaboard si estás certificado o haces un curso PADI. De junio a octubre es la clásica temporada seca.
Cairns es donde la mayoría de los backpackers conocen la Gran Barrera de Coral, y la cantidad de barcos en la marina realmente confunde. Barco de snorkel, pontón, barco de buceo, liveaboard, Green Island, arrecife exterior, arrecife interior. No son el mismo viaje con distinto logo. Aquí te explicamos qué es cada uno, para quién es y cuándo ir. Todos los viajes al arrecife que vendemos, ordenados por el precio de hoy y con lo que cuesta extra en el día: Tours por la Gran Barrera de Coral, por precio.
Arrecife exterior vs arrecife interior: la única diferencia que importa
La Gran Barrera de Coral no es una muralla. Son miles de arrecifes individuales repartidos sobre una plataforma poco profunda. Frente a Cairns, los arrecifes cercanos a la costa (el arrecife interior, que incluye Green Island y Fitzroy Island) se alcanzan en menos de una hora. El arrecife exterior queda a entre 40 y 60 kilómetros, en el borde de la plataforma continental, donde el agua es más clara y profunda y el coral suele estar más sano. Llegar toma unos 90 minutos por trayecto.
Regla general: si el arrecife es la razón por la que viniste a Cairns, ve al arrecife exterior. Si tienes medio día, odias los trayectos largos en barco o quieres una playa para tumbarte entre baños, las islas del arrecife interior son la mejor opción.
Las cinco formas de ver el arrecife desde Cairns y Port Douglas
1. Excursión de snorkel de un día al arrecife exterior
Un barco te lleva a dos o tres sitios del arrecife exterior, haces snorkel en cada uno durante una hora más o menos, el almuerzo se sirve a bordo y vuelves a última hora de la tarde. Incluye equipo, almuerzo y una charla informativa sobre el arrecife. La mayoría de los barcos también ofrecen buceo de introducción y buceo certificado como extra de pago el mismo día.
Para quién es: casi todos. Si solo haces una cosa en el arrecife, que sea esta. El Tour de día completo a la parte exterior de la Gran Barrera de Coral es desde A$269 y el All-Inclusive Outer Reef Day Trip está desde A$279. From Port Douglas, the Silversonic Barrier Reef Cruise (Snorkel) from A$309 y el Outer Reef Snorkel & Dive Cruise desde A$309 van a los arrecifes Agincourt, que tienen algunas de las aguas más claras del tramo de Cairns.
2. Día en pontón
Un pontón es una plataforma flotante permanente anclada en el arrecife exterior. El barco se amarra a él y tienes una base fija para el día: snorkel desde la parte trasera, observatorio submarino, paseo en barco semisumergible, barco con fondo de cristal, solárium y almuerzo buffet. A menudo también hay una opción de vuelo panorámico en helicóptero.
Para quién es: quienes no saben nadar o les da nervio nadar (puedes ver el arrecife sin meterte al agua), familias y cualquiera que quiera poder salir del agua y sentarse cuando quiera. Los snorkelistas con confianza a veces encuentran el pontón menos salvaje que un barco que se mueve entre sitios, pero igual verás mucho. El Moore Reef Pontoon Day Tour es desde A$299 desde Cairns, el Outer Reef Pontoon Snorkel Day from Cairns cuesta desde A$319 y el Agincourt Reef Pontoon Snorkel Day from A$329 es el equivalente desde Port Douglas.
3. Green Island o Michaelmas Cay (arrecife interior)
Green Island es un cayo de coral a 45 minutos de Cairns, con selva, playa y arrecife de borde donde puedes hacer snorkel directo desde la arena. Es el día de arrecife fácil y relajado: barco con fondo de cristal, un baño, una caminata, un trago. El Green Island Eco Adventure + Boat Snorkel Trip es desde A$189.
Michaelmas Cay es otra cosa: una islita de arena en el borde exterior del arrecife interior que además es un sitio protegido de anidación de aves marinas. Miles de aves, coral poco profundo por todos lados, y llegas navegando a vela. El Excursión de un día a Michaelmas Cay con Ocean Spirit es desde A$279.
Para quién es: viajeros con poco tiempo o presupuesto limitado, gente que quiere playa además de arrecife, y cualquiera que no tenga ganas de un día largo en el mar.
4. Buceo de introducción vs buceo certificado
No necesitas licencia para bucear en el arrecife. Un buceo de introducción (o «intro») es una breve charla en el barco, sin piscina, y luego un buceo guiado a unos 10 a 12 metros, con un instructor que te sujeta los primeros minutos. Se añade a la mayoría de las excursiones de snorkel de un día por un costo extra el mismo día. Si nunca has respirado bajo el agua, este es el momento en que descubres que te encanta.
Los buzos certificados hacen inmersiones más profundas y más largas con un guía o un compañero de buceo. Si tienes certificación, busca los barcos dedicados al buceo en lugar de los de snorkel, porque harás más inmersiones por día y en mejores sitios.
Si quieres certificarte mientras estás aquí, Cairns es uno de los lugares más baratos y mejores del mundo para hacerlo. El Curso PADI Open Water de 5 días con liveaboard es desde A$1.199: dos días de teoría y práctica en piscina en Cairns, y después tres días viviendo en un barco en la parte exterior de la barrera haciendo tus inmersiones de certificación. Vuelves a casa con una certificación para toda la vida.
5. Liveaboard
Un liveaboard significa dormir en el barco, en la parte exterior del arrecife, de una a tres noches. Buceas o haces snorkel a primera hora de la mañana, antes de que salga cualquier barco de excursión de un día de la marina, haces una inmersión nocturna y despiertas con el arrecife bajo el casco. Es la forma más rica de ver el arrecife y la mejor relación calidad-precio por inmersión.
Para quién es: buzos certificados, quienes hacen snorkel y quieren llegar bien lejos, y cualquiera que haga el curso PADI (arriba). El OceanQuest: liveaboard de 2 noches es desde A$949. El Certified Dive Adventure de 2D/1N (4 inmersiones de día, 1 inmersión nocturna) sale desde A$789 si tienes menos tiempo. Para buzos con experiencia, el liveaboard Cod Hole & Ribbon Reef de 3 noches desde A$2.399 se dirige al norte, a los Ribbon Reefs, hogar del famoso mero gigante (giant potato cod).
Cairns vs Port Douglas como base
Cairns tiene más barcos, más hostels y los mejores precios. Port Douglas, una hora al norte, es más tranquilo y más bonito, y sus barcos llegan a los arrecifes de Agincourt, en el borde exterior, que suelen tener una visibilidad excelente. Si ya vas hacia el Daintree y Cape Tribulation, un día de arrecife desde Port Douglas encaja en la ruta. Si no, Cairns es la base más sensata, y muchos barcos de Port Douglas ofrecen recogida en Cairns de todos modos.
Cuándo visitar la Gran Barrera de Coral
- De junio a octubre (temporada seca). Aire más fresco, menos humedad, mejor visibilidad y mar más calmo. Los meses clásicos para el arrecife. También es temporada de ballenas.
- De noviembre a mayo (temporada de lluvias). Calor, humedad, tormentas por la tarde y más viento, lo que puede significar una navegación más movida y menos visibilidad. El agua está tibia y el arrecife sigue ahí, solo cuenta con algunos días complicados. El desove del coral ocurre alrededor de noviembre y diciembre.
- Temporada de medusas. Más o menos de noviembre a mayo, hay medusa cubo e Irukandji en las aguas tropicales. Los barcos entregan trajes de lycra de cuerpo completo contra medusas y te lo pones para entrar al agua. También evitan las quemaduras de sol, por eso mucha gente los usa todo el año.
Qué llevar a un viaje al arrecife
- Traje de baño puesto debajo de la ropa, una toalla y ropa seca para cambiarte.
- Protector solar seguro para el arrecife. El protector solar común se desprende y cae sobre el coral.
- Pastillas para el mareo, tomadas antes de salir de la marina, no después.
- Una rashie o una camiseta de manga larga para protegerte del sol, si el barco no te da un traje contra medusas.
- Botella de agua, gorro o sombrero y lentes de sol con cordón.
- Efectivo o tarjeta para el buceo de introducción o el alquiler de cámara.
- Tu tarjeta de certificación de buceo, si estás certificado.
No vueles dentro de las 24 horas posteriores a bucear. Hay riesgo de descompresión, así que haz tu día de arrecife un par de días antes de tu vuelo desde Cairns.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor ir a la Gran Barrera de Coral desde Cairns o desde Port Douglas?
Los dos llegan al arrecife exterior. Cairns tiene más opciones y mejores precios; los barcos de Port Douglas van a los arrecifes de Agincourt, que suelen tener el agua más clara. Si te quedas en Cairns, sal desde Cairns. Si de todos modos vas al norte, al Daintree, sal desde Port Douglas.
¿Se puede bucear en la Gran Barrera de Coral sin certificación?
Sí. La mayoría de los barcos de un día ofrecen un buceo de introducción por un costo extra, sin necesidad de certificación. Llenarás un formulario médico, recibirás una charla breve y bucearás a unos 10–12 metros con un instructor. Si te encanta, el curso Open Water de cinco días te certifica.
¿Hay que usar traje anti-medusas en el arrecife?
En temporada de medusas (más o menos de noviembre a mayo) los barcos los entregan y los recomiendan mucho, y la mayoría de la gente usa uno. Fuera de esa época es opcional, pero protegen muy bien del sol y conviene ponérselo igual.
¿Cuánto tiempo necesitas para el arrecife en Cairns?
Un día completo para un viaje de snorkel o en pontón. De dos a tres días si quieres un liveaboard o probar el buceo en serio. Cinco días si te vas a certificar. Incluye un día de descanso antes de volar.
Compara todos los barcos en la página Gran Barrera de Coral , y mira qué más hay en Cairns y el trópico norte para los días en que no estés en el agua.
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