La Gran Barrera de Coral en verano: temporada de lluvias, medusas y visibilidad

Respuesta corta: la Gran Barrera de Coral en verano (de diciembre a febrero) es cálida, lluviosa y sigue abierta. Cairns tiene una máxima promedio de 31,8°C y 419mm de lluvia en diciembre, con enero muy cerca, el agua ronda los 29°C y es temporada de medusas, así que haces snorkel con un traje que te da el barco. La visibilidad cerca de la costa baja después de lluvias fuertes por el agua que arrastran los ríos; el arrecife exterior, mar adentro en el borde de la plataforma continental, se ve mucho menos afectado, y por eso los barcos y pontones al arrecife exterior son lo mejor para el verano. Los viajes se cancelan por viento y oleaje unos pocos días al mes en pleno período de lluvias, no por la lluvia. Las excursiones de un día al arrecife exterior salen desde A$269.

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El verano en el arrecife, en números

Esos son los promedios a largo plazo de la Oficina de Meteorología de Australia (Bureau of Meteorology) para Cairns. Port Douglas y Airlie Beach siguen el mismo patrón. La lluvia llega sobre todo en tormentas de tarde y de noche, y no como llovizna de todo el día, así que una excursión al arrecife que sale a las 8 a. m. suele tener una mañana seca en el agua. La visión mes a mes de toda la costa está en otra guía; esta es solo del verano.

Visibilidad: importa más adónde vas que cuándo

La lluvia de la temporada húmeda arrastra sedimentos desde los ríos hasta el agua de la costa. Eso reduce la visibilidad cerca del continente y alrededor de las islas y cayos cercanos a la costa durante unos días después de un gran aguacero. El arrecife exterior está en el borde de la plataforma continental, lejos de las desembocaduras de los ríos, y es el menos afectado: en un día normal de verano, los sitios exteriores siguen teniendo agua lo bastante clara para un día completo de snorkel y buceo, y en los mejores días la diferencia con el invierno es pequeña.

Así que la regla del verano es: ve al arrecife exterior.

• Barcos de un día al arrecife exterior desde Cairns y Port Douglas van a dos o tres sitios exteriores por día. El Tour de día completo a la parte exterior de la Gran Barrera de Coral is A$269; the Excursión de un día todo incluido a la barrera exterior desde Cairns is A$279; desde Port Douglas, el Outer Reef Snorkel & Dive Cruise is A$309.
• Pontones están amarrados en el arrecife exterior y te dan una plataforma fija con una zona de baño protegida, lo que ayuda en un día de verano con mar movido y si no te sientes seguro nadando. El Outer Reef Pontoon Snorkel Day from Cairns is A$319, the Moore Reef Pontoon Day Tour is A$299, and the Día de snorkel en el pontón de Agincourt Reef desde Port Douglas is A$329.
• Barcos con alojamiento (liveaboards) pasan todo el viaje en el arrecife exterior y bucean al amanecer y de noche. El OceanQuest: liveaboard de 2 noches is A$949; the Curso PADI Open Water de 5 días con liveaboard, A$1.199, es la opción para aprender a bucear. La guía para aprender a bucear explica el curso.

Los viajes al arrecife interior, a Green Island o a las Low Isles, siguen saliendo y siguen siendo buenas excursiones, sobre todo en un período de calma; solo ten en cuenta que son los más afectados si llovió fuerte en los días anteriores. Cairns vs Port Douglas vs Airlie Beach compara las tres bases, y Tours por la Gran Barrera de Coral, por precio ordena todos los viajes que vendemos del más barato al más caro.

Temporada de medusas en el arrecife

La temporada de medusas peligrosas (stingers) de Queensland suele ir de noviembre a fines de mayo. Las dos que importan son la medusa caja y la mucho más pequeña Irukandji. La medusa caja es un animal de costa y el riesgo serio está en las playas, por eso en los pueblos tropicales se nada en recintos con red y en lagunas de noviembre a mayo. La Irukandji puede aparecer más lejos de la costa, así que todos los barcos al arrecife entregan trajes anti-medusas en temporada y te lo pones en cada baño.

Un traje anti-medusas es un traje fino de lycra de cuerpo completo que se usa sobre el traje de baño. No es un traje de neopreno, no da calor, y es la mejor protección solar que puedes tener en un barco en verano, que es la otra razón por la que la tripulación quiere que lo uses. El vinagre es el primer auxilio para las picaduras tropicales y los barcos lo llevan.

En tierra, nada en la Cairns Esplanade Lagoon (gratis, de agua salada, con vigilancia), en la Airlie Beach Lagoon o dentro de las redes anti-medusas de las playas vigiladas, y en ningún otro lugar.

Qué se cancela en verano

La lluvia no cancela un viaje al arrecife. Una alerta de viento fuerte o una baja tropical sí, porque la travesía al arrecife exterior es en mar abierto y los barcos no salen con mucho oleaje. En el punto más alto de la temporada húmeda, eso puede significar unos pocos días de cancelación en un mes; en un período de calma, ninguno. El operador toma la decisión, normalmente la noche anterior o en el muelle, y te pasa a la siguiente salida o te reembolsa según sus propios términos, que se muestran en la página del tour y en el pago.

Planéalo así:

1. Haz la Gran Barrera de Coral al principio de tu estadía en Cairns, no el día antes de tu vuelo.
2. Deja un día de margen. Si cancelan el barco, el día de rafting en el río Tully, A$239, es el clásico plan B de la temporada de lluvias, porque el río está en su mejor momento después de la lluvia. El día en el Kuranda Scenic Railway y el Skyrail, A$209, se hace con cualquier clima. Excursiones de un día desde Cairns, por precio enumera el resto.
3. Reserva una fecha, no una semana. El calendario de cada página de tour muestra las salidas con cupos, verificadas en vivo.

Por qué el verano igual funciona

• El agua está en su punto más cálido, alrededor de 29°C, así que una hora en el agua con traje de lycra es cómoda.
• Desove del coral. El desove masivo anual de la Gran Barrera de Coral ocurre durante unas noches después de la luna llena, entre fines de octubre y diciembre según el año y el sitio. Para verlo hay que ir en liveaboards y buceos nocturnos a fines de primavera y principios de verano; un barco de un día no lo puede prometer.
• Menos gente en las semanas antes y después de Navidad. La semana de Navidad y Año Nuevo es la más concurrida en el agua; a principios de diciembre y desde mediados de enero hay más calma que en las vacaciones escolares de la temporada seca.
• Es la única barrera de coral que la mayoría de los viajeros con visa Work and Holiday llega a conocer. Si tu recorrido por la costa este te lleva a Cairns en enero, ve. La Gran Barrera de Coral no está cerrada y los sitios exteriores son buenos.

Si tus fechas son flexibles y quieres el agua más clara y el mar más calmo, de junio a octubre es la temporada seca y la mejor ventana. La guía completa de la Gran Barrera de Coral y cuánto cuesta la Gran Barrera de Coral cubren el resto del año.

Cómo elegir un viaje a la Gran Barrera de Coral en verano

Los viajes al arrecife y en liveaboard pueden tener una tasa del arrecife o un cargo por combustible que se paga el mismo día; la página del tour indica qué es adicional.

Preguntas frecuentes

¿Vale la pena visitar la Gran Barrera de Coral en verano?

Sí. Es temporada de lluvias y de medusas, así que prepárate para calor, humedad, tormentas por la tarde y un traje anti-medusas en cada baño. El agua está a unos 29°C, el arrecife exterior mantiene buena visibilidad y los barcos salen, con alguna cancelación ocasional por viento. Reserva un tour al arrecife exterior y deja un día de margen.

¿Es mala la visibilidad en la Gran Barrera de Coral en la temporada de lluvias?

Cerca de la costa, sí, durante unos días después de lluvias fuertes, por el agua que arrastran los ríos. El arrecife exterior se ve mucho menos afectado y es la mejor opción de diciembre a febrero. Los pontones y los barcos de excursión de un día al arrecife exterior van allí.

¿Necesitas un traje anti medusas en la Gran Barrera de Coral en diciembre?

Sí. La temporada de medusas va más o menos de noviembre a mayo y todos los barcos al arrecife entregan trajes en ese período. Es un traje fino de lycra que se usa sobre el traje de baño y también protege del sol.

¿Se cancelan los viajes a la Gran Barrera de Coral en enero?

A veces, por viento fuerte o una baja tropical más que por lluvia: unos pocos días al mes en el punto más alto de la temporada de lluvias, ninguno en una racha de calma. El operador te cambia a la siguiente salida o te reembolsa según sus términos. Haz el arrecife al principio de tu estadía.

¿Cuál es la temperatura del agua en el arrecife en verano?

Alrededor de 29°C de diciembre a febrero, la más cálida del año.

¿Cuándo ocurre el desove de los corales en la Gran Barrera de Coral?

Durante unas noches después de una luna llena entre fines de octubre y diciembre, según el año y el sitio. Para verlo hay que ir en barcos con alojamiento o hacer buceos nocturnos; las excursiones de un día no pueden prometerlo.

¿Se puede nadar en la playa en Cairns en verano?

Solo dentro de las redes anti medusas en playas con vigilancia o en la Cairns Esplanade Lagoon, que es gratis. Las playas abiertas están prohibidas en temporada de medusas. Hacer snorkel en el arrecife desde un barco, con traje, no tiene problema.

¿Cuánto cuesta un viaje al arrecife en verano?

Igual que en cualquier otro mes: nuestros precios no cambian según la temporada. Barcos de un día al arrecife exterior desde A$269, pontones desde A$299, el liveaboard de 2 noches a A$949. Cada viaje sale en Tours por la Gran Barrera de Coral, por precio.