Respuesta corta: the Gran Barrera de Coral es un gran lugar para aprender a bucear, y el curso PADI Open Water (teoría, habilidades en piscina y cuatro inmersiones en aguas abiertas) te habilita para bucear hasta 18 metros con un compañero, de por vida. El clásico de Cairns es el curso de 5 días con liveaboard, desde A$1.199: dos días en la ciudad y luego tres días y dos noches en el arrecife exterior. Resuelve el cuestionario médico de buceo antes de llegar.
Si vas a aprender a bucear en algún lugar, hazlo en la Gran Barrera de Coral. Cairns es una de las ciudades con más cursos de buceo del planeta por una razón: agua cálida casi todo el año, sitios del arrecife exterior a unas pocas horas de la costa y liveaboard barcos pensados para certificar a principiantes sin apurarlos. Aquí te contamos qué incluye el curso, cómo funciona el papeleo médico y qué hacer con tu nueva tarjeta.
Qué incluye un curso PADI Open Water
PADI Open Water es la certificación básica estándar. Si la apruebas, quedas habilitado para bucear hasta 18 metros con un compañero, en cualquier parte del mundo, de por vida. El curso tiene tres partes y todas las escuelas las hacen en el mismo orden:
- Teoría. Cómo afecta la presión a tu cuerpo, cómo leer un computador de buceo, qué significan las señas con la mano y cómo planificar una inmersión. Hoy la mayoría de las escuelas lo pasan a eLearning que haces antes de llegar, lo que deja más tiempo en el agua.
- Aguas confinadas. Sesiones en piscina donde aprendes las habilidades: vaciar una máscara inundada, recuperar un regulador perdido, controlar tu flotabilidad y compartir aire con un compañero. El primer día se siente torpe y al segundo ya sale solo.
- Inmersiones en aguas abiertas. Cuatro inmersiones en el arrecife donde repites esas habilidades en la vida real, y después nadas con tortugas. Si apruebas las cuatro, quedas certificado.
Antes de todo eso harás también una prueba de nado: 200 metros nadando y 10 minutos flotando o braceando en el lugar. Sin cronómetro y sin puntos de estilo, solo para demostrar que te sientes cómodo en agua más profunda que tu estatura.
Aprender en un liveaboard vs en barcos de un día
Algunos cursos hacen las inmersiones en aguas abiertas en barcos de un día, con salida y regreso diarios. La versión con liveaboard te sube a un barco durante los días de buceo y te mantiene en el arrecife exterior, lo que significa más inmersiones, mejores sitios y nada de tres horas de trayecto entre tú y el coral.
El Curso PADI Open Water de 5 días con liveaboard, desde A$1.199, es el clásico de Cairns. Dos días de teoría y piscina en la ciudad, y después tres días y dos noches viviendo en el arrecife exterior con nueve inmersiones en total: primero tus cuatro inmersiones de certificación y luego inmersiones recreativas el resto del viaje, incluida una inmersión nocturna. Terminas el curso buceando como alguien que lleva tiempo haciéndolo, porque en la inmersión nueve, ya lo eres.
Cinco días son una buena parte del presupuesto de un mochilero y de tu tiempo. Inviértelos. Quienes se arrepienten de su curso son los que hicieron la versión más barata en un lugar de agua turbia y pasaron todo el tiempo estresados. Nadie se arrepiente de aprender en el arrecife.
El cuestionario médico de buceo
Antes de meterte en la piscina, tendrás que llenar un cuestionario médico de buceo. Es un formulario estándar que pregunta por cosas como asma, problemas de oído y senos nasales, enfermedades del corazón, cirugías recientes y ciertos medicamentos. Responde con honestidad. Si todo es «no», firmas y listo. Si algo queda marcado, un médico tendrá que evaluarte y darte el visto bueno antes de que la escuela te deje empezar, y las escuelas de buceo de Cairns se toman esto muy en serio.
Consejo práctico: resuélvelo antes de llegar. Si sabes que hay algo en tu historial que podría salir, ve a un médico en tu país o reserva un examen médico de buceo en Cairns uno o dos días antes de que empiece el curso (las escuelas pueden recomendarte médicos de buceo locales). Llegar la mañana del curso con el formulario marcado y sin el visto bueno significa, en el mejor de los casos, perder un día. Es todo lo que diremos al respecto; qué cuenta como apto para bucear es una conversación entre tú y un médico, no un blog de viajes.
Qué más debes saber antes de reservar
Vuelos. No reserves un vuelo para la mañana siguiente a tu última inmersión. La recomendación estándar es esperar al menos 18 horas después de varias inmersiones, y la mayoría de los operadores te dicen 24 para estar seguros. Deja un día de margen en tus planes en Cairns.
Mareo. La travesía hasta el arrecife exterior puede ser movida. Si eres propenso a marearte, toma las pastillas antes de salir de la marina, no cuando ya te sientas mal.
Temporada de medusas. Más o menos de noviembre a mayo hay medusas peligrosas (stingers) en el norte tropical de Queensland. Los barcos entregan trajes anti-medusas (una capa de licra de cuerpo completo), que de todos modos usarás para protegerte del sol.
Lentes de contacto. Se puede bucear con ellos. Con anteojos no; existen lentes graduados para la máscara, pero no los necesitarás para el curso.
¿Aún no estás seguro? Prueba una inmersión antes de comprometerte. El Excursión de un día todo incluido a la barrera exterior desde Cairns, desde A$279, incluye una inmersión introductoria de buceo gratis (si el chequeo médico lo permite), además de snorkel y la comida de todo el día. Si resulta que respirar bajo el agua no es lo tuyo, lo habrás descubierto por el precio de un gran día en el arrecife y no de un curso de cinco días.
¿Ya estás certificado? Dónde bucear después
Si ya tienes tu tarjeta, Cairns es el lugar para llenar el logbook. Los liveaboards al arrecife exterior están pensados justo para esto.
El Aventura de buceo con certificación de 2 días y 1 noches (4 inmersiones diurnas, 1 inmersiones nocturnas), desde A$789, es la versión corta: dos días, una noche, cinco inmersiones, incluida tu primera inmersión nocturna si aún no has hecho una. Solo la nocturna ya vale la pena. Todo es distinto después del anochecer, y salen los cazadores del arrecife.
El Aventura de buceo con certificación de 3 días y 2 noches (7 inmersiones diurnas, 2 inmersiones nocturnas), desde A$1.129, es el que de verdad llena el logbook: hasta nueve inmersiones en el arrecife exterior durante tres días, dos de ellas nocturnas, con todas las comidas, el equipo y los impuestos del arrecife incluidos.
El OceanQuest: liveaboard de 2 noches, desde A$949 te mantiene en el arrecife exterior durante tres días buceando en los arrecifes Norman, Saxon y Hastings, con cabinas con baño privado y aire acondicionado y una sesión nocturna «Sharks in the Dark». Un salto cómodo respecto a una litera de dormitorio compartido y un premio por haber aguantado la teoría.
Cod Hole y los Ribbon Reefs
Este es el sitio del que los buzos hablan en voz baja. Los Ribbon Reefs recorren el borde exterior del arrecife, muy al norte de Cairns, más allá de Port Douglas, y como están lejos de todo reciben una fracción del tráfico de barcos. El coral es denso y sano, la visibilidad suele ser la mejor del arrecife, y en Cod Hole vive una familia de grandes meros patata, peces del tamaño de un labrador que se acercan a los buzos porque llevan décadas haciéndolo.
El Cod Hole y Ribbon Reef: liveaboard de 3 noches, desde A$2.399, te lleva tres noches allá con hasta 11 inmersiones. Su precio refleja la distancia, la cantidad de inmersiones y los sitios. Si vas a hacer un solo viaje de buceo caro en Australia, que sea este. Junio y julio suman la posibilidad de ver ballenas minke enanas, que aparecen en estas aguas durante unas semanas cada invierno y son lo bastante curiosas como para acercarse a mirarte.
Necesitas estar certificado para unirte. Haz primero el curso Open Water, suma algunas inmersiones en tu logbook en los barcos de un día y luego vuelve por este.
¿Vale la pena aprender a bucear siendo backpacker?
Sinceramente, sí, si piensas pasar más tiempo cerca de aguas cálidas. La certificación es un gasto único que te abre las puertas de Tailandia, Filipinas, Indonesia, Fiji y todos los demás lugares adonde terminan llegando los backpackers, y la Barrera de Coral es la mejor aula que hay.
¿Solo dos días en Cairns? Haz snorkel y un bautismo de buceo. ¿Tienes cinco? Haz el curso. ¿Ya tienes la certificación? Elige un liveaboard y listo.
Mira todo lo que hay en la página de Gran Barrera de Coral , o descubre qué más hay en Cairns y el norte tropical de Queensland mientras esperas que termine tu período sin volar.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en sacar la certificación PADI Open Water?
De tres a cinco días, según la escuela. El curso de cinco días con liveaboard en Cairns usa dos días para teoría y práctica en piscina, y tres para bucear, lo que te da más tiempo en el agua que un curso más corto.
¿Tengo que ser muy buen nadador para aprender a bucear?
Tienes que pasar una prueba de nado de 200 metros y una de flotación de 10 minutos, y ninguna se cronometra. Lo que importa es sentirte cómodo en aguas profundas, no ser rápido.
¿Qué es el formulario médico de buceo?
Un cuestionario estándar sobre tu historial de salud que todos los alumnos completan antes del curso. Si alguna respuesta queda marcada, un médico tiene que darte el visto bueno antes de que puedas empezar. Revísalo con tiempo y resuelve cualquier autorización antes del día del curso.
¿Puedo bucear en el Cod Hole siendo buceador nuevo?
Necesitas una certificación para subir a los liveaboards de Ribbon Reef. Termina tu curso Open Water, registra algunas inmersiones en los barcos de un día al arrecife exterior o en un liveaboard certificado, y estarás lo bastante cómodo para disfrutarlo al máximo.
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