Réponse courte : le Grande Barrière de corail is a good place to learn to dive, and the PADI Open Water course (theory, pool skills and four open water dives) qualifies you to dive to 18 metres with a buddy for life. The Cairns classic is the cours de 5 jours avec bateau de plongée, dès 759 € : deux jours en ville, puis trois jours et deux nuits sur le récif extérieur. Règle le questionnaire médical de plongée avant d'arriver.
If you’re going to learn to dive anywhere, learn on the Great Barrier Reef. Cairns is one of the busiest dive-training towns on the planet for a reason: warm water most of the year, outer reef sites a few hours offshore, and bateau-hôtel (liveaboard) boats built around getting beginners certified without rushing them. Here’s what the course involves, how the medical paperwork works, and what to do with your new card.
Ce que comprend un cours PADI Open Water
PADI Open Water est la certification d'entrée standard. Une fois obtenue, tu peux plonger jusqu'à 18 mètres avec un binôme, n'importe où dans le monde, à vie. Le cours a trois parties, et chaque école les enchaîne dans le même ordre :
- Théorie. Comment la pression agit sur ton corps, comment lire un ordinateur de plongée, ce que veulent dire les signes de la main, comment planifier une plongée. La plupart des écoles passent maintenant ça en e-learning à faire avant d'arriver, ce qui libère plus de temps dans l'eau.
- Eau confinée. Des sessions en piscine où tu apprends les gestes : vider un masque inondé, retrouver un détendeur perdu, contrôler ta flottabilité, partager l'air avec un binôme. C'est bizarre le premier jour et automatique le deuxième.
- Plongées en milieu naturel. Quatre plongées sur le récif où tu refais ces gestes en vrai, puis tu vas nager avec les tortues. Réussis les quatre et tu es certifié.
Tu feras aussi un test de natation avant tout ça : 200 mètres de nage et 10 minutes de flottaison ou de sur-place. Pas de chronomètre, pas de points de style, juste la preuve que tu es à l'aise dans une eau plus profonde que toi.
Apprendre sur un bateau de plongée ou sur des bateaux à la journée
Certains cours font les plongées en milieu naturel sur des bateaux à la journée, avec aller-retour chaque jour. La version bateau de plongée t'embarque pour les jours de plongée et te garde sur le récif extérieur, ce qui veut dire plus de plongées, de meilleurs sites, et pas trois heures de trajet entre le corail et toi.
Le Cours PADI Open Water, 5 jours avec bateau-hôtel, dès 759 €, c'est le classique de Cairns. Deux jours de théorie et de piscine en ville, puis trois jours et deux nuits à vivre sur le récif extérieur avec neuf plongées au total : d'abord tes quatre plongées de certification, puis des plongées plaisir pour le reste du voyage, dont une plongée de nuit. Tu finis le cours en plongeant déjà comme quelqu'un qui le fait depuis un moment, parce qu'à la neuvième plongée, c'est le cas.
Cinq jours, c'est une part de ton budget de backpacker et une part de ton temps. Investis-les. Ceux qui regrettent leur cours sont ceux qui ont pris la version la moins chère quelque part avec une eau trouble et ont passé le tout stressés. Personne ne regrette d'avoir appris sur le récif.
Le questionnaire médical de plongée
Avant de pouvoir entrer dans la piscine, tu rempliras un questionnaire médical de plongée. C'est un formulaire standard qui pose des questions sur l'asthme, les problèmes d'oreilles et de sinus, les problèmes cardiaques, une chirurgie récente et certains médicaments. Réponds honnêtement. Si tout est « non », tu signes et c'est parti. Si quelque chose est signalé, un médecin devra t'examiner et te donner son feu vert avant que l'école te laisse commencer, et les écoles de plongée de Cairns prennent ça très au sérieux.
Conseil pratique : règle ça avant d'arriver. Si tu sais qu'il y a quelque chose dans ton historique qui pourrait ressortir, vois un médecin chez toi ou réserve une visite médicale de plongée à Cairns un jour ou deux avant le début du cours (les écoles peuvent t'indiquer des médecins de plongée locaux). Te pointer le matin du cours avec un formulaire signalé et sans feu vert, c'est au mieux une journée perdue. On n'en dira pas plus ; ce qui rend apte à plonger, c'est une conversation entre toi et un médecin, pas un blog de voyage.
Ce qu'il faut savoir d'autre avant de réserver
Prendre l'avion. Ne réserve pas de vol le lendemain matin de ta dernière plongée. La règle standard est d'attendre au moins 18 heures après plusieurs plongées, et la plupart des prestataires te disent 24 par prudence. Prévois un jour de marge dans ton programme à Cairns.
Mal de mer. La traversée vers le récif extérieur peut secouer. Si tu es sujet au mal de mer, prends des comprimés avant de quitter la marina, pas quand tu commences à virer au vert.
Saison des méduses. De novembre à mai environ, les méduses marines sont présentes dans le nord tropical du Queensland. Les bateaux fournissent des combinaisons anti-méduses (une couche de lycra intégrale), que tu porteras de toute façon pour te protéger du soleil.
Lentilles de contact. Pas de souci pour plonger. Les lunettes, non ; il existe des verres de masque correcteurs mais tu n'en auras pas besoin pour le cours.
Pas encore sûr ? Essaie une plongée avant de t'engager. Le Excursion à la journée tout compris sur le récif externe au départ de Cairns, dès 179 €inclut une plongée de baptême gratuite (sous réserve d'aptitude médicale) en plus du snorkeling et d'une journée complète de repas. Si respirer sous l'eau n'est finalement pas ton truc, tu l'auras découvert pour le prix d'une belle journée sur le récif plutôt que d'un cours de cinq jours.
Déjà certifié ? Où plonger ensuite
Si tu as ta carte, Cairns est l'endroit où remplir ton carnet de plongées. Les bateaux de plongée sur le récif extérieur sont faits exactement pour ça.
Le Certified Dive Adventure 2J/1N (4 plongées de jour, 1 plongées de nuit), dès 499 €, c'est la version courte : deux jours, une nuit, cinq plongées dont ta première plongée de nuit si tu n'en as pas encore fait. La plongée de nuit vaut à elle seule le coup. Tout est différent après la tombée de la nuit, et les chasseurs du récif sortent.
Le Certified Dive Adventure 3J/2N (7 plongées de jour, 2 plongées de nuit), dès 719 €, c'est le vrai remplisseur de carnet : jusqu'à neuf plongées sur le récif extérieur en trois jours, dont deux de nuit, avec tous les repas, le matériel et les taxes récif inclus.
Le OceanQuest 2 Night Liveaboard, dès 599 € te garde sur le récif extérieur pendant trois jours pour plonger sur les récifs Norman, Saxon et Hastings, avec des cabines climatisées avec salle de bain et une session de nuit « Sharks in the Dark ». Un cran de confort au-dessus d'une couchette de dortoir, et une récompense pour avoir supporté la théorie.
Cod Hole et Ribbon Reefs
C'est celle dont les plongeurs parlent à voix basse. Les Ribbon Reefs longent le bord extérieur du récif très au nord de Cairns, au-delà de Port Douglas, et comme ils sont loin de tout, ils voient une fraction du trafic de bateaux. Le corail est dense et en bonne santé, la visibilité est souvent la meilleure du récif, et le Cod Hole abrite une famille résidente de mérous géants, des poissons de la taille d'un labrador qui s'approchent des plongeurs parce qu'ils le font depuis des décennies.
Le Cod Hole & Ribbon Reef 3 Night Liveaboard, dès 1 519 €, te donne trois nuits là-haut avec jusqu'à 11 plongées. Son prix reflète la distance, le nombre de plongées et les sites. Si tu ne dois faire qu'un gros voyage de plongée en Australie, c'est celui-là. En juin et juillet, il y a en plus la chance de croiser des rorquals de Minke nains, qui passent dans ces eaux quelques semaines chaque hiver et sont assez curieux pour venir te regarder.
Tu dois être certifié pour y participer. Fais d'abord le cours Open Water, accumule quelques plongées dans ton carnet sur les bateaux à la journée, puis reviens pour celui-ci.
Apprendre à plonger vaut-il le coup pour un backpacker ?
Honnêtement, oui, si tu comptes passer encore du temps près d'une eau chaude. Une certification est un coût unique qui t'ouvre la Thaïlande, les Philippines, l'Indonésie, les Fidji et partout ailleurs où finissent les backpackers, et le récif est la meilleure salle de classe qui soit.
Tu n'es à Cairns que deux jours ? Fais du snorkeling et le baptême de plongée. Tu en as cinq ? Fais le cours. Tu as déjà la carte ? Choisis un bateau de plongée et fonce.
Parcours tout sur la page Grande Barrière de corail , ou regarde ce qu'il y a d'autre autour de Cairns et le nord tropical du Queensland pendant que tu attends la fin de ta fenêtre sans avion.
FAQ
Combien de temps faut-il pour obtenir le PADI Open Water ?
De trois à cinq jours selon l'école. Le cours de cinq jours avec bateau de plongée à Cairns utilise deux jours pour la théorie et la piscine et trois pour la plongée, ce qui te donne plus de temps dans l'eau qu'un cours plus court.
Faut-il être bon nageur pour apprendre à plonger ?
Tu dois réussir 200 mètres de nage et 10 minutes de flottaison, sans chronomètre. L'important, c'est d'être à l'aise en eau profonde, pas d'être rapide.
C'est quoi le formulaire médical de plongée ?
Un questionnaire standard sur ton historique de santé que chaque élève remplit avant le cours. Si une réponse est signalée, un médecin doit te donner son feu vert avant que tu puisses commencer, donc vérifie-le tôt et règle tout feu vert avant le jour du cours.
Puis-je plonger au Cod Hole en tant que nouveau plongeur ?
Il faut une certification pour participer aux bateaux de plongée des Ribbon Reefs. Termine ton cours Open Water, fais quelques plongées sur le récif extérieur avec les bateaux à la journée ou un bateau de plongée certifié, et tu seras assez à l'aise pour en profiter à fond.
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