Les Whitsundays

Whitehaven Beach : celle qui gâche toutes les autres plages

Sept kilomètres de sable de silice pur à 98 %, si fin qu'il couine sous tes pieds et ne chauffe jamais : Whitehaven est la plage à laquelle toutes les autres sont comparées, et elles perdent. Prends le court sentier dans le bush jusqu'au point de vue de Hill Inlet, à l'extrémité nord, et regarde depuis la plateforme la marée mêler eau turquoise et sable blanc en motifs qu'on croirait retouchés sur Photoshop. Ils ne le sont pas. La plupart des croisières à la voile et des bateaux à la journée te déposent sur le sable pour quelques heures ; les plus malins calent leur passage sur le changement de marée. Prévois un appareil photo avec de la place sur la carte mémoire. Tu vas la remplir.

La croisière : deux nuits parmi 74 îles

La façon classique de faire les Whitsundays, c'est sur un bateau, pas à côté. Une croisière de 2 nuits sur un bateau festif te fait traverser les îles avec un équipage sociable : le jour, tu fais du snorkeling dans les jardins de corail de Hook Island, au-dessus des tortues et des poissons-perroquets, et la nuit, tu dors sur le pont sous un ciel presque sans pollution lumineuse. Tu nages avant le petit-déj, tu fais la sieste sur le filet et tu arrives à Whitehaven avec du sel dans les cheveux. De juillet à septembre, les baleines à bosse sillonnent les passages entre les îles : il n'est pas rare d'en voir une surgir pendant le briefing snorkeling.

Airlie Beach : la ville qui vit au rythme des horaires de bateaux

Airlie, c'est le point de départ : une rue principale de comptoirs de circuits, de bars de backpackers et de couchers de soleil sur la marina, qui existe presque uniquement pour te mettre sur l'eau et fêter ça quand tu en descends. Le lagon gratuit du front de mer règle le problème de la baignade pendant la saison des méduses (de novembre à mai, quand on ne se baigne dans l'océan qu'en combinaison), et les bars de la marina se remplissent chaque soir d'équipages qui échangent leurs histoires. Prévois une nuit avant et une nuit après ta croisière à la voile. La veille, vas-y doucement, le bateau n'attendra pas. Le lendemain, n'essaie même pas.

Toujours plus loin : Heart Reef, jet-skis et Outer Reef

Les Whitsundays se trouvent dans le parc marin de la Grande Barrière de corail, et la vue d'en haut vaut le coup de se faire plaisir : un vol panoramique te fait survoler Heart Reef, la formation corallienne que tu as vue sur toutes les cartes postales, visible uniquement du ciel, ainsi que Whitehaven et tout l'archipel d'un seul coup. Une fois de retour au niveau de la mer, des excursions en jet-ski longent la côte pour les accros à l'adrénaline, et des bateaux à la journée vont plus loin vers le récif externe pour du snorkeling et de la plongée plus sérieux. Si le récif est sur ta liste, c'est la porte d'entrée idéale.

Croisière à la journée, avec une nuit ou trois jours ? Choisir ton bateau

À Airlie Beach, la grande question n'est pas de savoir si tu vas monter sur un bateau, mais lequel. Voici comment les options se comparent vraiment.

Pas beaucoup de temps ? Une journée en voile jusqu'à Whitehaven Beach avec une pause snorkeling démarre dès 179 € (ou dès 129 € pour une sortie plus tranquille jusqu'au banc de sable de Langford Island et ses tortues qui y vivent), et le Whitehaven Express en speed-boat dès 159 € t'y emmène plus vite, avec plus de temps sur le sable. Tu veux voir le récif lui-même ? Des sorties vers le récif extérieur partent aussi d'Airlie ; demande-nous un devis.

Le grand classique des backpackers, c'est la croisière de nuit : tu dors à bord, tu te réveilles ancré dans une baie tranquille et tu arrives souvent à Whitehaven tôt, avant les bateaux à la journée. Un voyage de 2 jours et 1 nuits démarre dès 289 €, et la formule complète de 2 jours et 2 nuits dès 409 € ; Whitsunday Blue, avec cabines climatisées et salle de bain privative, est dès 659 €. À toi de choisir ton ambiance. Les yachts de course et les maxis comme Avatar et Hammer sont faits pour la vitesse et pour gîter dans le vent, tandis que les ketchs et les catamarans comme Summertime et O-Nice sont l'option chill, bronzette sur le pont. Un jour de plus ? Les bateaux de 3 jours et 2 nuits dès 439 € t'offrent plus de snorkeling et moins de matins pressés.

Deux jours aux Whitsundays : exemple de programme

Voici comment la plupart des voyageurs casent les Whitsundays dans un planning serré.

Jour 1 : arrive à Airlie Beach, dépose tes sacs et monte à bord de ton bateau dans l'après-midi. Navigue au milieu des îles, fais ton premier snorkeling au-dessus d'un massif corallien et regarde le soleil se coucher derrière les îles depuis le pont.

Jour 2 : réveille-toi déjà à l'ancre. Monte au point de vue de Hill Inlet pour admirer les tourbillons de sable blanc de silice et d'eau turquoise qu'on voit sur toutes les cartes postales, puis direction Whitehaven Beach pour te baigner. Snorkeling l'après-midi, retour en voilier à Airlie en fin de journée, et tu plonges direct dans la vie nocturne d'Airlie Beach.

Une matinée de libre avant ou après ? Un vol panoramique au-dessus de Heart Reef, dès 219 €, est le seul moyen de voir pour de vrai le célèbre récif en forme de cœur.

À savoir avant de partir

Aucune expérience de voile nécessaire. L'équipage s'occupe du bateau, tu peux donner un coup de main avec les cordages si tu en as envie, ou simplement t'allonger sur le filet et ne rien faire du tout.

La saison des méduses va environ de novembre à mai, quand les méduses venimeuses, dont les cuboméduses, sont présentes dans les eaux du Queensland. Les bateaux sérieux fournissent des combinaisons anti-méduses pour nager et faire du snorkeling : mets-en une, elle protège aussi du soleil.

Prends une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau, des comprimés contre le mal des transports si tu y es sujet(te) et une gourde réutilisable. Le sable de Whitehaven est presque de la silice pure : il reste frais sous les pieds et couine quand tu marches. Et ne compte pas sur le réseau téléphonique au milieu des îles, ce qui fait justement la moitié du charme.