Darwin et Top End

De mai à octobre, c'est la saison sèche. Compte sur des journées ensoleillées à 30 °C, peu d'humidité, des cascades où se baigner et les marchés du coucher de soleil de Mindil Beach en pleine ambiance. De novembre à avril, c'est la saison humide : chaud, moite et orageux, avec certains parcs et points de baignade fermés à cause des inondations et des crocos. Le build-up (oct.–nov.) est spectaculaire pour les éclairs, mais fatigant pour visiter.

Entre cinq et sept jours suffisent pour voir l'essentiel : un ou deux jours à Darwin même, une excursion à la journée à Litchfield et deux à trois jours à Kakadu. Ajoute Katherine Gorge et Mataranka et tu passes à une semaine ou plus. Si tu comptes de toute façon partir vers l'est, la traversée Savannah Way de 11 jours jusqu'à Cairns fait du Top End le voyage lui-même plutôt qu'une simple étape.

Dans la moyenne pour l'Australie. Les lits en hostel et les repas de pub coûtent à peu près le même prix qu'à Cairns. Les économies se font sur les activités : les points de baignade de Litchfield sont gratuits une fois sur place, le dîner aux marchés de Mindil est pas cher et copieux, et les happy hours sur Mitchell Street sont généreuses. Le gros poste de dépense, c'est la distance : rejoins un circuit en groupe pour Kakadu afin de la partager, parce que la location de voiture plus les droits d'entrée des parcs, ça monte vite quand on est seul.

Le coucher de soleil à Ubirr, dans le parc national de Kakadu. Tu montes à travers d'anciennes galeries d'art rupestre aborigène, puis tu regardes la lumière inonder la plaine inondable de Nadab depuis le haut de l'escarpement : c'est le meilleur moment du nord de l'Australie. Si t'as peu de temps, une excursion à la journée aux cascades de Litchfield depuis Darwin, c'est le plus simple pour en prendre plein les yeux, et c'est parfait pour une première fois.

En avion, l'aéroport de Darwin propose des vols directs depuis Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide, Perth et Cairns, et c'est l'une des principales portes d'entrée de l'Australie vers l'Asie. Par la route, la Stuart Highway remonte sur environ 1 500 km depuis Alice Springs, et la Savannah Way relie Darwin à Cairns en traversant le gulf country. Il n'y a pas de raccourci par une route côtière : les distances ici sont bien réelles, alors prévois large.

L'un des meilleurs endroits d'Australie pour ça. Les hostels sont concentrés autour de Mitchell Street, tout le monde suit la même boucle, et les circuits de plusieurs jours à Kakadu et Litchfield soudent vite un groupe : trois jours à partager des points de baignade et des dîners au feu de camp, ça vaut mieux qu'une semaine de discussions de surface. Les marchés de Mindil, c'est un endroit facile et sans pression pour rencontrer des gens dès ta première soirée.

Les crocodiles marins sont la star : tu les verras en toute sécurité depuis une croisière sur Yellow Water ou sur l'Adelaide River, jamais depuis le bord de l'eau. Mais il n'y a pas que les crocos : wallabies, dingos, lézards à collerette et une vie d'oiseaux impressionnante, avec des jabirus, des grues brolgas, des pygargues et des milliers d'oies pie sur les plaines inondables de Kakadu. En saison sèche, les billabongs rétrécissent et tout le monde se concentre autour, ce qui fait de mai à octobre la meilleure période pour observer la faune.

Le parc national de Litchfield est le grand classique : environ 90 minutes par trajet pour une journée complète de baignades dans les cascades de Buley Rockhole, Florence Falls et Wangi Falls. Une croisière avec crocodiles sauteurs sur l'Adelaide River fait une bonne demi-journée. Kakadu est faisable en excursion longue à la journée, mais il mérite deux à trois jours. Katherine Gorge et les bassins thermaux de Mataranka se font mieux en une escapade d'une nuit vers le sud.