Grande Barrière de corail

De juin à octobre, c'est la meilleure période : c'est la saison sèche, donc tu as l'eau la plus claire (visibilité souvent de 15–20 mètres), des températures douces et presque pas de pluie. De novembre à mai, c'est la saison des méduses : tu porteras une combinaison lycra anti-méduses dans l'eau. Le récif reste ouvert et les sorties continuent, mais il fait plus humide et plus pluvieux sur terre.

Trois à quatre nuits à Cairns ou Airlie Beach suffisent pour bien en profiter : une journée complète sur le récif externe (plongée ou snorkeling), une journée île ou plage moins chère, et une journée de marge au cas où la météo décale ta sortie en bateau. Les plongeurs motivés devraient passer à cinq jours et ajouter un liveaboard de 2–3 jours : tu te réveilles sur le récif et tu plonges avant le petit-déjeuner.

L'excursion au récif externe, c'est une dépense, mais c'est celle autour de laquelle tout le voyage sur la côte est est construit. Garde le reste pas cher : les lits en dortoir à Cairns et Airlie sont parmi les meilleurs rapports qualité-prix d'Australie, les deux villes ont des lagons publics gratuits, et les journées en ferry vers Fitzroy ou Green Island coûtent bien moins cher que les bateaux pour le récif externe. Réserve tes journées récif à l'avance de juin à octobre.

Une journée snorkeling et plongée sur le récif externe. Pas besoin de certification, les baptêmes de plongée te mettent un moniteur à tes côtés tout du long, et si la plongée n'est pas ton truc, le snorkeling sur le récif externe est vraiment tout aussi top. Notre « Grande Barrière de corail : journée de plongée sur le récif externe » s'occupe de tout : bateau, matériel, guides et les 90 minutes de trajet jusqu'au vrai corail.

Prends l'avion ou le bus jusqu'à Cairns (la grande base pour le récif, avec des vols directs depuis toutes les capitales australiennes) ou jusqu'à Airlie Beach côté Whitsundays (l'aéroport le plus proche est Whitsunday Coast, à Proserpine), ou descends du Greyhound sur le trajet de la côte est. Depuis l'une ou l'autre ville, les bateaux pour le récif quittent la marina presque tous les matins et atteignent le récif externe en environ 90 minutes.

L'une des meilleures étapes en solo d'Australie. Les bateaux du récif sont des machines à partager l'expérience : on t'assigne un groupe de snorkeling ou un binôme de plongée, vous échangez vos vidéos sur le trajet du retour, et tu finis probablement dans le même bar d'auberge le soir. Cairns et Airlie Beach sont des petites villes de backpackers où voyager seul dure à peu près un petit-déjeuner.

Les tortues vertes sont les stars sûres, tu as de grandes chances d'en voir lors de n'importe quelle journée sur le récif externe. Ajoute les requins de récif (inoffensifs, petits, partout), les bénitiers géants, les poissons-clowns et les gros napoléons (labres Māori), très sympas, qui traînent près des sites de plongée. Selon la saison : les baleines à bosse migrent de juin à septembre, les petits rorquals apparaissent au large des récifs du nord vers juin–juillet, et le corail pond après la pleine lune de novembre.

Depuis Cairns : d'abord la journée de plongée sur le récif externe, puis Fitzroy ou Green Island (ferries de 45 minutes), la forêt tropicale du Daintree et Cape Tribulation, ou les cascades des Atherton Tablelands. Depuis Airlie Beach : une journée de voile aux Whitsundays avec Whitehaven Beach et Hill Inlet, ou le vol panoramique au-dessus de Heart Reef si ton budget se sent courageux. Mélange une grosse journée avec des plus économiques.