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Japon

Villes néon, singes des neiges, temples millénaires

Meilleure période · Mars – mai et oct. – nov. (ça marche toute l'année) Voyages dès · 2 719 € Voyages proposés · 2

Japon : un chaos organisé, parfaitement maîtrisé

Le Japon fonctionne avec des contrastes qui ne devraient pas marcher, et pourtant si : nuits de Tokyo au néon et matins silencieux dans les temples, shinkansen qui filent devant le mont Fuji, distributeurs qui vendent absolument tout et rues sans poubelles qui restent pourtant impeccables. C'est le pays le plus fascinant que la plupart des backpackers visiteront un jour.

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L'essentiel

Apprends à connaître Japon

Tokyo : la ville qui fait la fête mieux que tout le monde

Rien ne te prépare à Tokyo la nuit. Tu traverseras le carrefour de Shibuya avec mille inconnus, tu te glisseras dans un bar de Golden Gai qui compte six places, puis tu te retrouveras dans une salle de karaoké privée à 3am en train de massacrer un titre de Silverchair avec des gens rencontrés quatre heures plus tôt. La journée est tout aussi déjantée, dans le bon sens : le chaos mode de Harajuku, les salles d'arcade d'Akihabara, un ramen avalé debout au comptoir pour moins cher qu'un schooner chez toi. Nos deux voyages Japan Adventure (13 jours de Tokyo à Kyoto, 17 jours jusqu'à Osaka) démarrent ici, parce qu'il n'y a pas de meilleur endroit sur Terre pour souder une bande rapidement.

Fushimi Inari : la balade qui bat toutes les photos

Tu as vu les photos : des milliers de portiques torii vermillon qui forment un tunnel le long d'une montagne à Kyoto. Ce que les photos ne montrent pas : c'est gratuit, c'est ouvert 24 heures par jour, et plus tu montes sur le mont Inari, moins tu croises de monde. La boucle complète prend deux à trois heures, entre statues de renards couvertes de mousse et minuscules sanctuaires, et le point de vue à mi-pente donne sur tout Kyoto. Vas-y à l'aube ou après la tombée de la nuit avec ta bande de l'auberge et vous aurez des tronçons entiers de portiques pour vous seuls. Associe-le à la forêt de bambous d'Arashiyama, de l'autre côté de la ville, et tu auras vécu l'une des meilleures journées du Japon pour le prix d'un billet de train.

Singes des neiges et une nuit avec les moines

Deux escapades qui transforment un bon voyage au Japon en voyage légendaire. D'abord Jigokudani, dans les montagnes près de Nagano, où des macaques sauvages se baignent dans une source chaude fumante pendant que la neige se pose sur leur tête : tu es à quelques mètres, ils s'en fichent complètement. L'hiver, c'est la pleine saison du bain des singes. Ensuite Koyasan, la montagne sacrée au sud d'Osaka, où tu dors dans un vrai temple bouddhiste en activité, tu manges le dîner végétarien shojin ryori des moines et tu assistes aux prières du matin à 6am. Puis tu marches dans le cimetière d'Okunoin et ses 200 000 monuments de pierre couverts de mousse, sous des cèdres géants. C'est l'endroit le plus calme où tu te tiendras jamais.

Izakayas, bars d'auberge et soirée d'adieu à Osaka

Au Japon, la vie sociale tourne autour des izakayas : des petits pubs bruyants et pas chers où tu commandes des tournées de petits plats et de highballs, et où la table d'à côté finit forcément par se joindre à vous. Les auberges de jeunesse de Tokyo et de Kyoto ont une vraie culture de salle commune, et voyager en petit groupe, c'est débarquer avec une bande déjà prête pour chaque cabine de karaoké et chaque pause saké à 100 yens. Et puis il y a Osaka, l'autoproclamée capitale de la fête du Japon : le canal de Dotonbori illuminé de néons, des stands de street food ouverts après minuit, et des locaux qui adoptent une tablée de backpackers dès qu'ils les voient. Notre voyage de 17 jours se termine ici, exactement là où un voyage au Japon doit finir : bruyamment.

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Guides de voyage sur le Japon

Bonnes questions, réponses franches

Quelle est la meilleure période pour visiter le Japon ?

Mars à mai et octobre à novembre sont les meilleures périodes : météo douce, cerisiers en fleurs au début du printemps, feuillages d'automne flamboyants en novembre. Mais honnêtement, le Japon marche toute l'année : l'hiver, c'est singes des neiges et stations de ski pas chères, l'été, c'est festivals et feux d'artifice. Évite la Golden Week (fin avril à début mai) si tu peux : tout le pays voyage en même temps et les prix explosent.

Combien de jours faut-il au Japon ?

Deux semaines, c'est le minimum pour en profiter vraiment : assez pour Tokyo, Kyoto et quelques escapades sans courir partout. Notre voyage Tokyo-Kyoto de 13 jours couvre l'essentiel ; la version de 17 jours ajoute Osaka et plus de temps en montagne. Avec moins de dix jours, tu passeras la moitié du voyage à regretter de ne pas avoir réservé plus long. Tout le monde le fait.

Le Japon est-il cher pour les backpackers ?

Moins que tu ne crois. Les auberges de jeunesse et les hôtels capsules coûtent moins cher que les dortoirs australiens, les repas de konbini sont vraiment bons (onigiri, inari, nouilles), et un ramen bien copieux coûte moins qu'un schooner à Sydney. Le gros poste de dépense, c'est le transport : le shinkansen n'est pas donné, et c'est pour ça que le prendre dans un voyage en groupe où le transport est réglé revient généralement mieux que de tout assembler toi-même.

Quelle est la meilleure activité au Japon pour une première fois ?

Commence par les trois incontournables de Tokyo : le carrefour de Shibuya, une soirée dans une cabine de karaoké et un ramen dans un bar à comptoir. Puis prends le shinkansen jusqu'à Kyoto pour les torii de Fushimi Inari. Ce combo te donne le Japon futuriste au néon et le Japon millénaire dans la même semaine, sans aucun talent d'organisation ni besoin de parler la langue. Après ça, tu seras accro et tu voudras de l'insolite.

Comment aller au Japon depuis l'Australie ?

Des vols directs relient Sydney, Melbourne, Brisbane et Cairns à Tokyo, en neuf à dix heures environ, Cairns étant le trajet le plus court. Tokyo a deux aéroports : Haneda est plus proche du centre-ville, Narita a généralement les tarifs les moins chers. L'aéroport Kansai d'Osaka accueille aussi des vols directs depuis l'Australie et marche bien si tu fais l'itinéraire classique à l'envers. Les Australiens ont droit à 90 jours sans visa.

Le Japon est-il une bonne destination pour voyager en solo ?

Un des meilleurs pays au monde pour ça. Il est ultra sûr, les trains partent à la seconde près et manger seul est tout à fait normal : la moitié des bars à ramen sont faits pour ça. Le hic, c'est que rencontrer du monde peut être plus difficile qu'en Asie du Sud-Est, puisque la vie nocturne se passe dans de minuscules établissements. C'est exactement pour ça qu'un voyage en petit groupe marche si bien : une bande instantanée, zéro stress logistique.

Quels temps forts liés à la faune et aux saisons dois-je prévoir ?

Les singes des neiges de Jigokudani sont la tête d'affiche : des macaques sauvages qui se baignent dans une source chaude naturelle, à voir de préférence de décembre à mars, quand la neige est tombée. La saison des cerisiers en fleurs traverse le pays de fin mars à avril, et en novembre, les temples de Kyoto virent au rouge et à l'or. Le parc de Nara est plein de cerfs à moitié apprivoisés qui s'inclinent pour des biscuits toute l'année. Cale ton voyage pour en voir au moins un.

Quelles sont les meilleures excursions à la journée au Japon ?

Depuis Kyoto : Nara, à 45 minutes, pour les cerfs qui s'inclinent et le Bouddha géant en bronze du Todai-ji. Depuis Tokyo : Hakone pour les sources chaudes et, par temps clair, la vue sur le mont Fuji de l'autre côté du lac. Depuis Osaka : Koyasan pour le séjour au temple, même si celui-là mérite une nuit sur place. Tout se fait en train classique, sans voiture de location ni bus touristique.

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