The East Coast Classic : 33 jours de Sydney à Cairns, tous les incontournables

Atterris, pose les sacs, et laisse l'idée faire son chemin : tu l'as vraiment fait. Traversée en ferry jusqu'à Manly avec le Harbour Bridge qui défile, marche sur les falaises de Bondi à Coogee avec le Pacifique qui scintille en dessous, et regarde les voiles de l'Opéra capter la dernière lumière depuis les marches du port. Les Blue Mountains et les Three Sisters sont à une excursion à la journée si Sydney ne te suffit pas. Ton pass de bus et ton dossier d'itinéraire t'attendent, ton auberge est pleine de gens qui ont la même mission, et la côte devant toi est réservée dans l'ordre où tu la feras. Deux nuits, puis le bus de nuit vers le nord le soir du jour 3.

La chose la plus maligne de tout le voyage : un camp de surf en bord de plage à Arrawarra. Le bus de nuit te dépose à l'arrêt du camp lui-même aux premières heures du jour 4, l'enregistrement a lieu en milieu d'après-midi, donc la journée est à toi pour la plage et le feu de camp pendant que tu t'installes, et la plage est à quelques pas pieds nus de ta couchette. Deux cours sur des vagues de débutant indulgentes avec tout l'équipement, tous les repas au camp, des soirées autour du feu où des inconnus deviennent des potes. Puis ça arrive : tu te lèves, tu tiens ta ligne et tu surfes une vague jusqu'au bout. Tu arrives débutant(e). Tu repars surfeur(se). Un car tôt le matin du jour 6 te mène à Byron.

Tu arrives à Byron en sachant déjà surfer, et ça change tout : ces quatre nuits, c'est du Byron à l'état pur, sans stress de débutant. Monte au phare de Cape Byron à l'aube et pose-toi sur le point le plus à l'est de l'Australie continentale, puis laisse les marchés, les bars de plage et les couchers de soleil avec percussions faire leur travail. Les baleines à bosse passent de juin à novembre, des cascades de l'arrière-pays se cachent à une petite escapade dans les terres, et le surf est gratuit dès que tu en as envie. Quatre nuits à Byron, et ça ne te paraîtra quand même pas assez.

Deux villes, deux rythmes, zéro journée ennuyeuse. Deux nuits à Surfers Paradise : des tours sur le sable, une avenue qui ne cligne pas des yeux avant le lever du soleil, et les plus grands parcs d'attractions d'Australie si tu veux des sensations fortes entre deux plages. Puis deux nuits à Brisbane, la capitale que les backpackers sous-estiment toujours : baignades au bord de la rivière à South Bank, rooftops et concerts live. Profites-en bien. Fais une lessive, dors correctement, mange quelque chose de vert. La partie sauvage du Queensland commence ensuite, et le toi du futur, qui se réveillera sur une île de sable avec une clé de 4x4 en main, sera content d'arriver en forme.

Noosa, c'est la côte en col repassé, et elle cache l'un des coups d'éclat discrets du voyage : un canoë guidé dans les Everglades, l'un des deux seuls systèmes d'everglades de la planète, où l'eau est si calme que les melaleucas se dédoublent à la surface et que ta pagaie paraît déplacée. De retour sur terre, suis le sentier du parc national devant des koalas qui sommeillent et des criques cachées jusqu'aux longboarders de Tea Tree Bay, grignote sur Hastings Street et baigne-toi sur la plage principale, bien calme. Le dernier tronçon chic avant l'île de sable, qui met du sable dans tout ce que tu possèdes : l'après-midi du jour 16, le car te mène à Rainbow Beach pour la nuit, à deux pas du briefing qui lance K'gari le lendemain matin.

Trois jours où l'autoroute est une plage et où c'est toi qui conduis, avec un briefing à 7 h à Rainbow Beach pour commencer. Le tag-along, c'est toi et ta bande qui vous partagez le volant, en convoi sur 75-Mile Beach, avec le guide devant qui indique les trajectoires par radio. Baigne-toi dans le Lake McKenzie (sable blanc de silice, eau si bleue qu'on dirait un rendu 3D), laisse-toi porter par l'eau limpide d'Eli Creek, grimpe sur l'épave rouillée du SS Maheno, détends-toi dans les Champagne Pools et rejoins le Lake Wabby en randonnée à travers la dune. Les nuits valent les journées : camping sur la plage avec un feu et un vrai repas, traces de dingos dans le sable au réveil, un ciel tellement rempli d'étoiles qu'il a l'air irréel. Repas et matériel de camping inclus ; apporte ou loue un sac de couchage. De retour sur le continent en milieu d'après-midi le jour 19, tu montes dans le bus de nuit pour Airlie Beach.

Le tronçon dont tout le monde parle encore à l'aéroport au retour. Le bus de nuit te dépose à Airlie Beach le matin du jour 20, avec trois nuits pour récupérer de K'gari au lagon et dans les bars de la marina. Au jour 23, tu embarques sur un maxi de course pour deux nuits parmi les 74 îles Whitsunday : snorkeling sur le récif frangeant, montée au belvédère de Hill Inlet quand la marée dessine des arabesques turquoise sur le sable blanc, et pose le pied sur Whitehaven Beach, 98 % de silice pure qui crisse sous les pieds et ne chauffe jamais. Verres au coucher du soleil sur le pont, nuit sous les étoiles, réveil déjà au mouillage au paradis. Retour à Airlie au jour 25 pour une dernière nuit avec l'équipage du bateau avant Magnetic Island.

Un court trajet en ferry depuis Townsville et le rythme chute d'un coup, dans le meilleur sens du terme. Loue une Barbie car décapotable, une institution de Maggie, et fais le tour des 23 baies de l'île le vent dans la figure. Snorkele sur le récif frangeant directement depuis Geoffrey Bay, puis fais la Forts Walk à l'heure dorée : tu as là l'une des meilleures chances du pays d'apercevoir un koala sauvage coincé dans la fourche d'un eucalyptus. Des plages que tu auras presque pour toi, des blocs de granit gros comme des maisons, des couchers de soleil qui tombent dans l'eau. Deux nuits sur l'île pour souffler avant le grand final.

Deux nuits où la forêt tropicale plonge directement dans la mer et, si tu te sens d'attaque, un saut en parachute à 15 000 ft. L'un des sauts en tandem les plus spectaculaires d'Australie part de Mission Beach : la porte s'ouvre à 15 000 pieds, soixante secondes de chute libre au-dessus de la mer de Corail, puis une descente tranquille sous la voile jusqu'à l'atterrissage sur le sable. C'est une option que tu peux réserver quand tu te sens prêt·e, et beaucoup se décident la veille, poussés par la bande. Tu ne sautes pas ? La plage bordée de palmiers, les balades en forêt tropicale en terre de casoars et le rythme tranquille du village en font une étape qui vaut le coup, même les pieds sur terre.

Le final mérite son nom. Tu arrives de Mission Beach au jour 30. Au jour 31, tu passes une journée complète sur la partie extérieure de la Grande Barrière de corail, tortues, raies, bénitiers géants et coraux aux couleurs qui semblent retouchées, l'une des sept merveilles naturelles du monde cochée en vrai. Ta journée guidée dans les Atherton Tablelands au jour 32 t'emmène nager dans les vasques sous les Millaa Millaa Falls, en pleine forêt tropicale classée au patrimoine mondial. Le jour 33 est à toi jusqu'à ton vol. Puis une dernière tournée avec les potes que tu n'avais pas il y a 33 jours. Le plus dur du voyage, c'est qu'il se termine. Le meilleur, c'est que tu passeras des années à commencer des phrases par « quand j'ai fait la côte est... »

Atterris, pose les sacs, et laisse l'idée faire son chemin : tu l'as vraiment fait. Commence par les grands moments. Au jour 2, tu passes une journée complète sur la partie extérieure de la Grande Barrière de corail, tortues, raies, bénitiers géants et coraux aux couleurs qui semblent retouchées, l'une des sept merveilles naturelles du monde cochée en vrai. Ta journée guidée dans les Atherton Tablelands au jour 3 t'emmène nager dans les vasques sous les Millaa Millaa Falls, en pleine forêt tropicale classée au patrimoine mondial. Ton pass de bus et ton dossier d'itinéraire t'attendent, et la côte devant toi est réservée dans l'ordre où tu la feras.

Deux nuits où la forêt tropicale plonge directement dans la mer et, si tu te sens d'attaque, un saut en parachute à 15 000 ft. L'un des sauts en tandem les plus spectaculaires d'Australie part de Mission Beach : la porte s'ouvre à 15 000 pieds, soixante secondes de chute libre au-dessus de la mer de Corail, puis une descente tranquille sous la voile jusqu'à l'atterrissage sur le sable. C'est une option que tu peux réserver quand tu te sens prêt·e, et beaucoup se décident la veille, poussés par la bande. Tu ne sautes pas ? La plage bordée de palmiers, les balades en forêt tropicale en terre de casoars et le rythme tranquille du village en font une étape qui vaut le coup, même les pieds sur terre.

Un court trajet en ferry depuis Townsville et le rythme chute d'un coup, dans le meilleur sens du terme. Loue une Barbie car décapotable, une institution de Maggie, et fais le tour des 23 baies de l'île le vent dans la figure. Snorkele sur le récif frangeant directement depuis Geoffrey Bay, puis fais la Forts Walk à l'heure dorée : tu as là l'une des meilleures chances du pays d'apercevoir un koala sauvage coincé dans la fourche d'un eucalyptus. Des plages que tu auras presque pour toi, des blocs de granit gros comme des maisons, des couchers de soleil qui tombent dans l'eau. Deux nuits sur l'île, puis cap au sud jusqu'à Airlie Beach.

Le tronçon dont tout le monde parle encore à l'aéroport au retour. Une nuit à Airlie Beach, puis au jour 9 tu embarques sur un maxi de course pour deux nuits parmi les 74 îles Whitsunday : snorkeling sur le récif frangeant, montée au belvédère de Hill Inlet quand la marée dessine des arabesques turquoise sur le sable blanc, et pose le pied sur Whitehaven Beach, 98 % de silice pure qui crisse sous les pieds et ne chauffe jamais. Verres au coucher du soleil sur le pont, nuit sous les étoiles, réveil déjà au mouillage au paradis. Retour à Airlie au jour 11 avec deux nuits au lagon et dans les bars de la marina, puis le soir du jour 13, le bus de nuit te descend vers le sud jusqu'à Rainbow Beach.

Tu descends du bus de nuit à Rainbow Beach le matin du jour 14. Journée libre pour te balader en ville, et un lit t'attend ici ce soir. Au briefing de 7 h du matin le jour 15, tu pars sur la plus grande île de sable du monde et c'est toi qui conduis, en mode tag-along : tu partages le volant d'un véhicule à 4 roues motrices en convoi, pendant qu'un guide en tête indique la trajectoire par radio. Baigne-toi dans les eaux peu profondes d'un blanc de silice du Lake McKenzie, laisse-toi porter par le courant limpide d'Eli Creek, grimpe sur l'épave rouillée du SS Maheno, éclabousse-toi dans les Champagne Pools et rejoins à pied le Lake Wabby par le sandblow. Les nuits se passent en camping sur la plage : feu de camp, un vrai repas, et 75-Mile Beach comme autoroute du lendemain. Repas et matériel de camping, c'est réglé. Apporte ou loue un sac de couchage, puis il ne reste qu'à conduire et à te baigner. De retour à Rainbow Beach en milieu d'après-midi le jour 17, tu as de nouveau un lit ici pour la nuit, puis le jour 18, c'est un petit saut vers le sud jusqu'à Noosa.

Noosa, c'est la côte en col repassé, et elle cache l'un des coups d'éclat discrets du voyage : un canoë guidé dans les Everglades, l'un des deux seuls systèmes d'everglades de la planète, où l'eau est si calme que les melaleucas se dédoublent à la surface et que ta pagaie paraît déplacée. De retour sur terre, suis le sentier du parc national devant des koalas qui sommeillent et des criques cachées jusqu'aux longboarders de Tea Tree Bay, grignote sur Hastings Street et baigne-toi sur la plage principale, bien calme. Deux nuits chic pour te défaire du sable de l'île de tout ce que tu possèdes. Au jour 20, le car te mène à Brisbane.

Deux villes, deux rythmes, zéro journée ennuyeuse. Deux nuits à Brisbane, la capitale que les backpackers sous-estiment toujours : baignades au bord de la rivière à South Bank, rooftops et concerts live. Fais une lessive, dors correctement, mange quelque chose de vert. Puis deux nuits à Surfers Paradise : des tours sur le sable, une avenue qui ne cligne pas des yeux avant le lever du soleil, et les plus grands parcs d'attractions d'Australie si tu veux des sensations fortes entre deux plages.

Quatre nuits à Byron : monte au phare de Cape Byron à l'aube et pose-toi sur le point le plus à l'est de l'Australie continentale, puis laisse les marchés, les beach bars et les couchers de soleil en drum circle faire leur magie. Les baleines à bosse passent de juin à novembre, des cascades se cachent dans l'arrière-pays à un petit trajet de la côte, et les vagues sont juste là pour un premier essai avant le surf camp. Quatre nuits à Byron, et ça ne te paraîtra quand même pas assez.

Un surf camp en bord de plage à Arrawarra : le bus te dépose à l'arrêt du camp l'après-midi du jour 28, et le spot de surf est à quelques pas pieds nus de ton lit. Deux cours sur des vagues faciles pour débutants avec tout le matériel, tous les repas au camp, des soirées autour du feu avec ta bande. Tu repars en sachant lire les vagues et te lever sur ta planche, une vraie compétence à ramener chez toi. Après le check-out du jour 30, la plage est à toi pour la journée, puis le bus de nuit vers Sydney part tard le soir.

La fin mérite la ville. Traversée en ferry jusqu'à Manly avec le Harbour Bridge qui défile, marche sur les falaises de Bondi à Coogee avec le Pacifique qui scintille en dessous, et regarde les voiles de l'Opéra capter la dernière lumière depuis les marches du port. Les Blue Mountains et les Three Sisters sont à une excursion à la journée. Puis une dernière tournée avec les potes que tu n'avais pas il y a 33 jours. Le plus dur du voyage, c'est qu'il se termine. Le meilleur, c'est que tu passeras des années à commencer des phrases par « quand j'ai fait la côte est... »