Côte est semi-guidée : 21 jours, de Sydney à Cairns

Tu peux commencer où ça t'arrange, Sydney ou Cairns, mais le parcours classique démarre à Sydney. Deux jours pour bien atterrir : ferry jusqu'à Manly, sentier de falaises de Bondi à Coogee, l'Opera House qui s'illumine au crépuscule, et tu récupères ton pass de bus et ton pack d'itinéraire. Ta première auberge de jeunesse est réservée et t'attend, le dortoir est plein de gens qui font exactement comme toi, et la côte est se déroule devant toi. Le soir du jour 2, le bus de nuit file vers le nord, et tu te réveilles à Byron.

Tu descends du bus de nuit au petit-déj, et c'est à Byron que le voyage trouve son rythme. Prends un cours de surf avec une école locale sur les beach breaks cléments de la ville, marche jusqu'au phare de Cape Byron, le point le plus à l'est de l'Australie continentale, pour le lever du soleil, et consacre tes après-midis aux marchés, aux bars de plage et aux couchers de soleil rythmés par les drum circles. Les baleines passent au large pendant leur migration de juin à novembre, et un kayak de mer avec les dauphins dans le Cape Byron Marine Park est proposé en option si ça te dit. Deux nuits, de quoi trouver le rythme de la ville avant que la côte ne t'attire vers le nord.

Une petite escapade jusqu'à la Gold Coast pour une nuit de contrastes : Surfers Paradise empile ses tours au bord d'une large plage de surf, avec une rue qui ne ferme pas l'œil avant le lever du soleil. Baigne-toi entre les drapeaux, monte en ascenseur dans la tour pour la vue, et si les parcs d'attractions sont ton truc, Movie World, Dreamworld et Wet'n'Wild sont tous à un petit trajet dans les terres. Une nuit, puis retour sur la route côtière vers Noosa.

Noosa, c'est la côte dans sa version la plus naturellement belle. Pagaie en canoë dans les Everglades, l'un des deux seuls systèmes d'everglades de la planète, sur une eau si calme que les mélaleuques te renvoient leur reflet. Suis le sentier côtier du parc national de Noosa, entre koalas et criques cachées, jusqu'aux point breaks de Tea Tree Bay, puis baigne-toi sur la plage principale, toute calme, et flâne sur Hastings Street. Une parenthèse chic et tranquille avant que ça devienne sableux. Le jour 6, c'est le bus depuis la Gold Coast, le jour 7, les Everglades, et l'après-midi du jour 8, le bus t'emmène jusqu'à Rainbow Beach pour la nuit, à deux pas du briefing qui lance K'gari le lendemain matin.

Le premier grand moment : trois jours sur K'gari, la plus grande île de sable du monde, avec un briefing à 7h à Rainbow Beach, puis tu conduis un 4WD en convoi, avec un guide en tête qui t'indique les traces. Baigne-toi dans le lac McKenzie, d'un bleu irréel, laisse-toi porter par l'eau cristalline d'Eli Creek, grimpe sur l'épave rouillée du SS Maheno, détends-toi dans les Champagne Pools et rejoins à pied la dune de sable du lac Wabby. Les nuits se passent en camping sur la plage : feu de camp, vrais repas, ciels étoilés, quelques patrouilles de dingos, avec 75-Mile Beach comme autoroute. Repas et matériel de camping sont réglés (apporte ou loue un sac de couchage) ; toi, tu conduis et tu te baignes. De retour sur le continent en milieu d'après-midi le jour 11, tu montes dans le bus de nuit pour Airlie Beach.

Le bus de nuit arrive à Airlie Beach le matin du jour 12, tu as donc une journée entière au lagon avant la croisière à la voile dont tout le monde parle ensuite. Le jour 13, tu embarques sur un maxi yacht d'ancienne course pour deux nuits parmi les 74 Whitsunday Islands : snorkeling sur le récif frangeant, randonnée jusqu'au point de vue de Hill Inlet où la marée transforme le sable turquoise en œuvre d'art vivante, et pieds nus sur Whitehaven Beach, un sable de silice pur à 98 % qui crisse sous les pieds. De retour à Airlie le jour 15 pour une dernière soirée entre bars de la marina et ambiance beach club. Le coin carte postale de la côte, bien mérité.

À un court trajet en ferry de Townsville, « Maggie » est l'île où le rythme ralentit et où la faune se montre. Loue une Barbie car décapotable et fais le tour des 23 baies de l'île, snorkele sur le récif frangeant de Geoffrey Bay et fais la Forts Walk à la golden hour, l'un des meilleurs endroits du pays pour repérer des koalas sauvages qui font la sieste dans les eucalyptus. Rochers de granit, plages tranquilles, grands couchers de soleil. Deux nuits sur l'île avant les montées d'adrénaline.

Une petite ville balnéaire bordée de palmiers, où la forêt tropicale parsemée de casoars descend jusqu'à la mer de Corail. Une étape tranquille pour couper la remontée vers le nord. C'est aussi le point de départ du saut en parachute le plus panoramique d'Australie : un saut en tandem à 15 000 ft au-dessus du récif et de la forêt tropicale, l'option phare de la région si tu oses. Tu peux aussi le zapper et consacrer la journée aux plages et aux balades en forêt. Dans les deux cas, Mission Beach mérite sa place.

Termine là où la jungle rencontre la mer. Tu arrives de Mission Beach le jour 19 et tu passes la soirée au lagon de l'Esplanade et aux marchés de nuit, parce que le bateau pour le récif part tôt. Le jour 20, c'est une journée complète sur la Grande Barrière de corail : snorkeling ou plongée sur le récif extérieur parmi les tortues, les raies, les bénitiers géants et les coraux multicolores, l'une des sept merveilles naturelles du monde. Le jour 21 est à toi jusqu'à ton vol : le lagon, un dernier tour des marchés de nuit, ou un départ tôt pour une excursion optionnelle aux Tablelands ou dans le Daintree si ton vol est tard. Trinque à trois semaines de côte avec les potes que tu t'es faits en route, ou commence ici et fais tout le trajet dans l'autre sens.

Ça commence là où la jungle rencontre la mer. Le jour 1 est à toi pour arriver et t'installer à Cairns, car les bateaux pour le récif partent le matin : le lagon de l'Esplanade et les marchés de nuit sont faits pour rencontrer ton dortoir. Le jour 2, c'est une journée entière sur la Grande Barrière de corail extérieure, au-dessus de tortues, de raies, de bénitiers géants et de coraux aux couleurs difficiles à décrire ensuite, l'une des sept merveilles naturelles, cochée, tuba à la main. Récupère ton pass de bus et ton pack d'itinéraire, et le jour 3, descends en bus vers le sud jusqu'à Mission Beach.

Une petite ville balnéaire bordée de palmiers, où la forêt tropicale parsemée de casoars descend jusqu'à la mer de Corail. Une étape tranquille pour couper la descente vers le sud. C'est aussi le point de départ du saut en parachute le plus panoramique d'Australie : un saut en tandem à 15 000 ft au-dessus du récif et de la forêt tropicale, l'option phare de la région si tu oses. Tu peux aussi le zapper et consacrer la journée aux plages et aux balades en forêt. Dans les deux cas, Mission Beach mérite sa place.

À un court trajet en ferry de Townsville, « Maggie » est l'île où le rythme ralentit et où la faune se montre. Loue une Barbie car décapotable et fais le tour des 23 baies de l'île, snorkele sur le récif frangeant de Geoffrey Bay et fais la Forts Walk à la golden hour, l'un des meilleurs endroits du pays pour repérer des koalas sauvages qui font la sieste dans les eucalyptus. Rochers de granit, plages tranquilles, grands couchers de soleil. Deux nuits sur l'île avant la croisière à la voile.

Une nuit à Airlie Beach, au lagon et à la marina au coucher du soleil, puis le jour 7 tu embarques sur un ancien maxi yacht de course pour deux nuits au milieu des 74 îles des Whitsundays. Snorkeling sur le récif frangeant, randonnée jusqu'au point de vue de Hill Inlet où la marée fait tourbillonner le sable turquoise en formes qui semblent retouchées, et pieds nus sur Whitehaven Beach, un sable de silice pur à 98 % qui couine vraiment sous les pas. Tu es de retour au quai en fin de matinée le jour 9, du sel dans les cheveux, et le soir même le bus de nuit t'emmène vers le sud jusqu'à Rainbow Beach. Ça vaut le coup.

Tu descends du bus de nuit à Rainbow Beach le matin du jour 10. Journée libre pour te balader en ville, et un lit t'attend ici ce soir. Au briefing de 7 h du matin le jour 11, tu pars sur la plus grande île de sable du monde et c'est toi qui conduis, en mode tag-along : tu partages le volant d'un véhicule à 4 roues motrices en convoi, pendant qu'un guide en tête indique la trajectoire par radio. Baigne-toi dans les eaux peu profondes d'un blanc de silice du Lake McKenzie, laisse-toi porter par le courant limpide d'Eli Creek, grimpe sur l'épave rouillée du SS Maheno, éclabousse-toi dans les Champagne Pools et rejoins à pied le Lake Wabby par le sandblow. Les nuits se passent en camping sur la plage : feu de camp, un vrai repas, et 75-Mile Beach comme autoroute du lendemain. Repas et matériel de camping, c'est réglé. Apporte ou loue un sac de couchage, puis il ne reste qu'à conduire et à te baigner. De retour à Rainbow Beach en milieu d'après-midi le jour 13, tu as de nouveau un lit ici pour la nuit, puis le jour 14, c'est un petit saut vers le sud jusqu'à Noosa.

C'est l'étape que les itinéraires pressés ne peuvent pas caser. Le car depuis Rainbow Beach te dépose à Noosa le jour 14, et le jour 15, c'est les Everglades : pagaie en canoë sur l'un des deux seuls systèmes d'everglades de la planète, où l'eau sombre de tanins est si calme que les mélaleucas et le ciel se doublent à la surface. Puis suis le sentier côtier du parc national, entre koalas qui somnolent et criques cachées, jusqu'aux longboardeurs de Tea Tree Bay, grignote sur Hastings Street et baigne-toi sur la plage principale, toute calme. Une pause douce et soignée après les bonnes secousses de l'île de sable. Le jour 16, le car t'emmène jusqu'à la Gold Coast.

Un petit saut jusqu'à la Gold Coast pour une nuit de contraste : Surfers Paradise empile les gratte-ciel directement sur une large plage de surf, avec une avenue qui ne s'éteint pas avant le lever du soleil. Baigne-toi entre les drapeaux, prends l'ascenseur d'une tour pour la vue, et si les parcs d'attractions sont ton truc, Movie World, Dreamworld et Wet'n'Wild sont tous à courte distance à l'intérieur des terres. Une nuit, puis cap sur Byron par la route côtière.

C'est à Byron que le voyage trouve son rythme. Prends un cours de surf avec une école locale sur les beach breaks cléments de la ville, marche jusqu'au phare de Cape Byron, le point le plus à l'est de l'Australie continentale, pour le lever du soleil, et consacre tes après-midis aux marchés, aux bars de plage et aux couchers de soleil rythmés par les drum circles. Les baleines passent au large pendant leur migration de juin à novembre, et un kayak de mer avec les dauphins dans le Cape Byron Marine Park est proposé en option si ça te dit. Deux nuits, puis le soir du jour 19, le bus de nuit file vers le sud et tu te réveilles à Sydney.

Tu descends du bus de nuit au petit-déj le jour 20, avec une journée et une nuit pour finir en beauté : ferry jusqu'à Manly, sentier de falaises de Bondi à Coogee et l'Opera House qui s'illumine au crépuscule. Trinque à trois semaines de côte avec les potes que tu t'es faits en route.