Réponse courte : au-delà du récif, Cairns propose du rafting en eaux vives sur la Tully River, des sauts en parachute en tandem à Cairns ou à Mission Beach, une tour de saut à l'élastique en pleine forêt tropicale et la Giant Swing, le Kuranda Scenic Railway et la Daintree. De mai à octobre, c'est la saison sèche, et la Tully coule toute l'année de toute façon.
Tout le monde arrive à Cairns pour le récif, et c'est normal. Mais si les gens finissent par rester une semaine, c'est pour tout ce qu'il y a derrière la ville : une rivière de rafting qui coule toute l'année, deux des meilleures zones de saut en parachute du pays, une tour de saut à l'élastique dans la forêt tropicale, un train patrimonial qui grimpe dans une gorge, et la Daintree, où la plus ancienne forêt tropicale de la planète descend jusqu'au sable. Voici la liste des activités d'aventure à Cairns qui n'ont rien à voir avec un tuba, avec ce que chacune donne vraiment et ce qu'elle coûte.
Rafting en eaux vives sur la Tully River
La Tully est la meilleure rivière de rafting commercial d'Australie, et de loin. À deux heures au sud de Cairns, elle dévale une gorge de forêt tropicale en une série de rapides de classe 3 et 4, et comme un barrage hydroélectrique libère de l'eau en amont, elle coule de façon fiable toute l'année, pas seulement après la pluie. La ville de Tully est célèbre pour être l'un des endroits les plus pluvieux du pays, ce qui en dit long sur la rivière.
Une journée complète se passe ainsi : prise en charge tôt à Cairns, briefing de sécurité et école de pagaie sur la berge, puis environ cinq heures sur l'eau avec un guide qui barre et crie ses ordres depuis l'arrière de ton raft. Tu seras ballotté(e), tu tomberas probablement à l'eau au moins une fois, et il y a une pause déjeuner dans la forêt tropicale à mi-parcours. Aucune expérience n'est requise ; il faut savoir nager et accepter d'être trempé(e).
Rafting sur la Tully River (transferts aller-retour depuis Cairns) coûte dès 159 € et dure environ 12 heures porte à porte. Mets des vêtements qui sèchent vite et des chaussures bien attachées (pas de tongs), et laisse ton téléphone dans le bus, sauf s'il est dans une vraie pochette étanche.
Parachutisme : Cairns ou Mission Beach ?
Le Grand Nord du Queensland compte deux zones de saut accessibles depuis une auberge de Cairns, et elles offrent des vues différentes.
Cairns te dépose près de la ville, avec la mer de Corail, les montagnes et les champs de canne à sucre étalés sous tes pieds, et c'est l'option la plus rapide : environ trois heures transferts compris. Le Cairns Tandem 15 000ft Skydive (With Transfer) coûte dès 229 €.
Mission Beach, à environ deux heures au sud, est celui avec l'atterrissage sur la plage. Tu tombes en chute libre au-dessus du récif et des îles, puis le parachute s'ouvre et tu flottes jusqu'à atterrir sur le sable, la forêt tropicale derrière toi. Cela prend une matinée ou un après-midi entier avec le trajet, et c'est celui pour lequel les gens traversent le pays. Le Mission Beach : saut en parachute en tandem à 15 000 ft (avec transfert depuis Cairns) coûte dès 249 € avec le transfert depuis Cairns inclus.
Les deux sont en tandem, les deux depuis 15 000 pieds, ce qui donne environ une minute de chute libre. Réserve le créneau le plus tôt possible : l'air est plus calme le matin et les annulations pour météo sont moins probables. Si tu veux combiner la Tully et Mission Beach, elles sont dans la même direction depuis Cairns et certains voyageurs les font deux jours de suite depuis une auberge de Mission Beach.
Saut à l'élastique et giant swing
La tour de bungy de Cairns s'élève à 50 mètres dans la forêt tropicale, juste au nord de la ville, avec une vue sur la forêt jusqu'à la côte. C'est une tour construite pour l'occasion plutôt qu'un pont ou une grue, et les styles de saut vont du simple saut de l'ange à celui où tu pars du bord à vélo.
À côté se trouve le Giant Swing : tu es hissé(e) puis relâché(e) pour balancer à grande vitesse au-dessus de la forêt. Beaucoup de gens qui n'osent pas le bungy adorent la balançoire, et les deux ensemble forment le combo classique. Le Combo saut à l'élastique + Giant Swing, avec pack média inclut les photos et la vidéo, et tu en voudras, parce que sinon personne ne te croira. Compte environ deux heures.
Kuranda Scenic Railway et Skyrail
C'est la journée lente et panoramique, et une bonne à placer après une grosse soirée. Le Kuranda Scenic Railway a ouvert en 1891 et grimpe de la côte à travers Barron Gorge jusqu'au village de forêt tropicale de Kuranda, en passant par 15 tunnels et devant des cascades, avec un arrêt à un point de vue sur Barron Falls. La montée dure un peu moins de deux heures, dans des wagons patrimoniaux aux fenêtres ouvertes.
Tu redescends en Skyrail, un téléphérique qui glisse sur sept kilomètres et demi au-dessus de la canopée de la forêt tropicale, avec deux arrêts où tu marches sur des passerelles en bois à travers la forêt et où tu regardes les gorges en contrebas. Train à l'aller et Skyrail au retour (ou l'inverse), c'est la boucle classique, avec quelques heures à Kuranda entre les deux pour les marchés, les points de vue et un café.
Le Kuranda, Scenic Railway, Skyrail, transferts aller-retour depuis Cairns inclus coûte dès 139 € avec le train du matin, le Skyrail de l'après-midi et les transferts réglés. Ce n'est pas une journée d'adrénaline, mais c'est celle dont la plupart des gens se souviennent le mieux.
Cape Tribulation et le Daintree
Au nord de Cairns, la route passe par Port Douglas, puis la Daintree River, où un bac à câble te fait traverser jusqu'à l'autre rive et où la route goudronnée s'arrête à Cape Tribulation. C'est la forêt tropicale du Daintree, parmi les plus anciennes forêts tropicales survivantes en continu de la planète, et le seul endroit où deux zones classées au patrimoine mondial, la forêt tropicale et le récif, se rejoignent sur la même plage.
Une excursion à la journée depuis Cairns couvre beaucoup : Mossman Gorge à l'aller, une croisière sur la Daintree River à la recherche de crocodiles marins, des passerelles à travers la mangrove et la forêt à Cape Trib, et la plage où la forêt rencontre la mer. Le Excursion à la journée à Cape Tribulation coûte dès 139 € pour une journée de 11 heures. Garde l'œil ouvert pour les casoars, ces gros oiseaux qui ne volent pas et qui vivent dans la Daintree, et ne te baigne que dans les spots sans crocodiles que ton guide t'indique.
Si tu as les jours, Cape Trib vaut aussi une nuit ou deux dans une auberge de jungle : pas de réseau, plein de grenouilles, et la plage pour toi tout seul le matin.
Koalas (et en tenir un)
Le Queensland est l'un des rares États où l'on a le droit de tenir un koala dans ses bras, ce qui explique pourquoi c'est sur tant de listes. Breakfast with the Koalas, dès 59 € est la solution facile : une heure avec les koalas et d'autres animaux sauvages pendant le petit-déjeuner, avec la possibilité de te faire photographier en en tenant un. Combine-le avec Kuranda si tu veux une journée complète dédiée à la faune.
Comment tout caser
La plupart des backpackers passent quatre à sept nuits à Cairns, à la fin de la côte est. Un ordre raisonnable :
- D'abord la journée récif (elle dépend de la météo, garde donc un jour de rechange pour la décaler).
- Rafting sur la Tully ou saut en parachute le deuxième jour, tant que tu es encore en forme.
- Kuranda le lendemain de la grosse soirée.
- Cape Tribulation en journée complète ou avec une nuit.
- Le bungy quand tu te sens assez courageux(se).
Si tu veux toute la côte organisée pour toi avec Cairns à la fin, les itinéraires semi-guidés de notre Côte est de l'Australie page finissent ici, avec les circuits phares déjà réservés. Les journées terre et air présentées plus haut sont comparées côte à côte sur notre excursions à la journée à Cairns page, et tout le reste de la région se trouve sur notre Cairns et Tropical North page.
FAQ
Quelle est la meilleure période de l'année pour les activités d'aventure à Cairns ?
De mai à octobre, c'est la saison sèche : humidité plus faible, ciel plus clair, meilleures conditions pour le parachutisme et Kuranda. De novembre à avril, c'est chaud et humide, avec des orages l'après-midi et un risque de routes fermées dans le nord après de fortes pluies. La Tully coule toute l'année dans tous les cas.
Le rafting sur la Tully est-il sûr pour les débutants ?
Oui. La grande majorité des participants n'ont jamais fait de rafting. Les guides font un briefing de sécurité complet et un entraînement à la pagaie, tu portes un casque et un gilet de sauvetage, et les rapides sont classés de façon à ce qu'un raft de débutants puisse les descendre avec un guide à la barre. Tu dois savoir bien nager.
Parachutisme à Cairns ou à Mission Beach ?
Mission Beach pour l'atterrissage sur la plage et les vues sur les îles, Cairns si tu manques de temps. Les deux sont des tandems à 15 000 pieds avec un temps de chute libre similaire.
Peut-on faire Kuranda et Cape Tribulation en une journée ?
Non. Elles sont dans des directions différentes et chacune prend une journée entière. Prévois des jours séparés, et mets Kuranda le jour où tu veux un départ plus tranquille.
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