Byron – Cairns : aventure semi-guidée de 17 jours

Commence dans la ville dont toute la côte parle. Le premier jour, tu prends tes marques (la plage, le coucher de soleil avec drum circle, une auberge pleine de gens qui viennent aussi d'arriver). Le deuxième jour, tu te lèves sur ta première vague avec une école locale, sur le beach break indulgent de Byron. Monte jusqu'au phare de Cape Byron, le point le plus à l'est de l'Australie continentale, et laisse les marchés et les bars de plage remplir le reste. Deux nuits, une vraie compétence de surf en poche, et toute la côte qui t'attend.

Une heure vers le nord et le volume monte d'un cran. Surfers Paradise, c'est des tours qui poussent directement sur le sable, les plus grandes montagnes russes d'Australie à Movie World, Dreamworld et Wet'n'Wild (facile à ajouter si tu cherches les sensations fortes) et une avenue qui ne ferme l'œil qu'au lever du soleil. Surf le matin, cris dans les montagnes russes après le déjeuner, danse après minuit. Deux nuits de l'Australie bruyante et pailletée. La version sauvage et déserte commence plus au nord.

Noosa, c'est la côte qui a remis son col en place, et la dernière étape facile et soignée avant l'île de sable. Le jour 5, tu prends le bus vers le nord depuis la Gold Coast, puis le sentier du parc national, entre les koalas qui sommeillent, jusqu'aux longboarders qui glissent sur Tea Tree Bay : mets-toi à l'eau pour un surf libre maintenant que tu as les bases, grignote dans Hastings Street et baigne-toi sur la plage principale, bien calme. L'après-midi du jour 6, le bus t'emmène à Rainbow Beach pour la nuit, à deux pas du briefing qui lance K'gari le lendemain matin. Savoure, puis va te couvrir de sable.

Premier moment fort : tu te réveilles à Rainbow Beach, à deux pas du briefing de 7h. K'gari est la plus grande île de sable du monde et tu vas la conduire toi-même, en tag-along, en te relayant au volant d'un 4x4 en convoi pendant qu'un guide de tête indique les trajectoires à la radio. Baigne-toi dans les eaux peu profondes d'un blanc de silice de Lake McKenzie, laisse-toi porter par le courant limpide d'Eli Creek, escalade l'épave rouillée du SS Maheno, pétille dans les Champagne Pools et marche à travers la dune jusqu'à Lake Wabby. Les nuits se passent en camping sur la plage : feu de camp, vrai repas et 75 Mile Beach comme autoroute du lendemain. Repas et matériel de camping sont réglés, apporte ou loue un sac de couchage, puis il ne te reste qu'à conduire et à nager. De retour sur le continent en milieu d'après-midi le jour 9, tu montes dans le bus de nuit pour Airlie Beach.

Le bus de nuit arrive à Airlie Beach le matin du jour 10 : une journée entière pour le lagon et la marina au coucher du soleil. Le jour 11, tu montes à bord d'un maxi yacht de course reconverti pour deux nuits au milieu des 74 Whitsunday Islands. Snorkeling sur le récif frangeant, randonnée jusqu'au point de vue de Hill Inlet où la marée dessine dans le sable turquoise des formes qui semblent retouchées, et pieds nus sur Whitehaven Beach, un sable de silice pur à 98 % qui couine vraiment. Tu retrouves le quai en fin de matinée au jour 13, du sel dans les cheveux, puis tu passes encore une nuit à Airlie avec l'équipage du bateau avant le bus du matin vers le nord. Ça vaut le coup.

Un bus le matin jusqu'à Townsville, un petit ferry, et le rythme chute d'un coup, dans le meilleur sens du terme. Loue une Barbie car décapotable, une institution de Maggie, et fais le tour des 23 baies de l'île les cheveux au vent, fais du snorkeling sur le récif frangeant juste devant Geoffrey Bay, puis file sur le Forts Walk à l'heure dorée : c'est là que tu as le plus de chances du pays de repérer un koala sauvage coincé dans la fourche d'un eucalyptus. Deux nuits de vie sur l'île avant la finale.

Remonte vers le nord jusqu'à Cairns au jour 16, puis termine sur le plus grand nom de l'eau. Une journée entière sur la partie externe de la Grande Barrière de corail au jour 17, et tu nages au-dessus de tortues, de raies, de bénitiers géants et de coraux aux couleurs difficiles à décrire après coup. L'une des sept merveilles naturelles, cochée, masque et tuba en main. Complète le tout avec le lagon de la Cairns Esplanade et les marchés de nuit, et un dernier verre avec les potes que tu n'avais pas il y a 17 jours. Ou commence ici et fais tout le circuit à l'envers.

Commence par le plus grand nom de l'eau. Le jour 1 est à toi pour arriver et t'installer à Cairns, car les bateaux pour le récif partent le matin : le lagon de l'Esplanade et les marchés de nuit sont faits pour rencontrer ceux de ton dortoir. Le jour 2, tu passes une journée entière sur la partie externe de la Grande Barrière de corail, au-dessus de tortues, de raies, de bénitiers géants et de coraux aux couleurs difficiles à décrire après coup. L'une des sept merveilles naturelles, cochée, masque et tuba en main. Récupère ton pass de bus et ton pack itinéraire, et le jour 3, direction le sud jusqu'à Townsville pour prendre le ferry.

L'île que beaucoup d'itinéraires de la côte est zappent, et sans doute l'étape la plus douce du voyage. Après un court trajet en ferry depuis Townsville, « Maggie » te confie une Barbie car décapotable, oui, vraiment, pour faire le tour de ses 23 baies, faire du snorkeling sur le récif frangeant à quelques mètres de Geoffrey Bay et monter le Forts Walk à l'heure dorée, où des koalas sauvages sommeillent dans les fourches des eucalyptus au-dessus du sentier. Des blocs de granit gros comme des maisons, des plages désertes, des couchers de soleil qui plongent droit dans la mer. Deux nuits au rythme de l'île, puis cap sur Airlie Beach en longeant la côte.

Une nuit à Airlie Beach, au lagon et à la marina au coucher du soleil, puis le jour 6 tu embarques sur un ancien maxi yacht de course pour deux nuits au milieu des 74 îles des Whitsundays. Snorkeling sur le récif frangeant, randonnée jusqu'au point de vue de Hill Inlet où la marée fait tourbillonner le sable turquoise en formes qui semblent retouchées, et pieds nus sur Whitehaven Beach, un sable de silice pur à 98 % qui couine vraiment sous les pas. Tu es de retour au quai en fin de matinée le jour 8, du sel dans les cheveux, et le soir même le bus de nuit t'emmène vers le sud jusqu'à Rainbow Beach. Ça vaut le coup.

Tu descends du bus de nuit à Rainbow Beach le matin du jour 9. Journée libre pour te balader en ville, et un lit t'attend ici ce soir. Au briefing de 7 h du matin le jour 10, tu pars sur la plus grande île de sable du monde et c'est toi qui conduis, en mode tag-along : tu partages le volant d'un véhicule à 4 roues motrices en convoi, pendant qu'un guide en tête indique la trajectoire par radio. Baigne-toi dans les eaux peu profondes d'un blanc de silice du Lake McKenzie, laisse-toi porter par le courant limpide d'Eli Creek, grimpe sur l'épave rouillée du SS Maheno, éclabousse-toi dans les Champagne Pools et rejoins à pied le Lake Wabby par le sandblow. Les nuits se passent en camping sur la plage : feu de camp, un vrai repas, et 75-Mile Beach comme autoroute du lendemain. Repas et matériel de camping, c'est réglé. Apporte ou loue un sac de couchage, puis il ne reste qu'à conduire et à te baigner. De retour à Rainbow Beach en milieu d'après-midi le jour 12, tu as de nouveau un lit ici pour la nuit, puis le jour 13, c'est un petit saut vers le sud jusqu'à Noosa.

Noosa, c'est la côte qui a remis son col en place, et l'endroit parfait pour faire sortir le sable de l'île de tout ce que tu possèdes. Le bus au départ de Rainbow Beach te dépose ici le jour 13 : suis le sentier du parc national, entre les koalas qui sommeillent, jusqu'aux longboarders qui glissent sur Tea Tree Bay, grignote dans Hastings Street et baigne-toi sur la plage principale, bien calme. Une nuit soignée et tranquille avant la Gold Coast.

Un long trajet en bus vers le sud et le volume monte d'un cran. Surfers Paradise, c'est des tours qui poussent directement sur le sable, les plus grandes montagnes russes d'Australie à Movie World, Dreamworld et Wet'n'Wild (facile à ajouter si tu cherches les sensations fortes) et une avenue qui ne ferme l'œil qu'au lever du soleil. Baignade le matin, cris dans les montagnes russes après le déjeuner, danse après minuit. Une nuit de l'Australie bruyante et pailletée, puis la grande finale à Byron.

Termine dans la ville dont toute la côte parle. Tiens debout sur ta première vague avec une école locale sur le beach break tranquille de Byron, grimpe jusqu'au phare de Cape Byron, le point le plus à l'est de l'Australie continentale, et laisse les marchés, les bars de plage et les couchers de soleil au son des drum circles remplir le reste. Deux nuits, une vraie compétence en surf, et un dernier verre avec les potes que tu n'avais pas il y a 17 jours.