De Sydney à Cairns : aventure semi-guidée de 17 jours

Une journée entière à Sydney pour trouver tes marques : ferry dans la baie, baignade à Bondi, l'Opera House illuminé au crépuscule. Récupère ton pass de bus et ton pack itinéraire, puis le soir, le bus de nuit part vers le nord, et tu te réveilles à Byron.

Tu descends du bus le matin du jour 2, avec deux nuits pour vraiment arriver. Apprends à surfer avec une école locale sur des beach breaks qui pardonnent tout, admire le lever du soleil depuis le phare de Cape Byron, le point le plus à l'est de l'Australie continentale, et laisse les marchés, les bars de plage et les couchers de soleil rythmés par les percussions donner le tempo. Les baleines à bosse passent au large en migration de juin à novembre, et les cascades de l'arrière-pays sont à deux pas. Après deux nuits, Byron sera à toi.

C'est l'étape que les itinéraires trop pressés n'arrivent pas à caser, et l'une des grandes raisons d'avoir choisi le circuit de dix-sept jours. Pars en canoë dans les Noosa Everglades, l'un des deux seuls systèmes d'everglades au monde, où l'eau sombre de tanin est si calme que les mélaleucas et le ciel se dédoublent à la surface. Ensuite, suis le sentier côtier du parc national entre koalas endormis et criques cachées jusqu'aux longboardeurs de Tea Tree Bay, grignote sur Hastings Street et baigne-toi sur la plage principale aux eaux calmes. Une pause douce et soignée avant que l'île de sable ne te secoue comme il faut. Le jour 4, tu prends le bus vers le nord depuis Byron, le jour 5 c'est les Everglades, et l'après-midi du jour 6, le bus t'emmène à Rainbow Beach pour la nuit, à deux pas du briefing qui lance K'gari le lendemain matin.

Trois jours sur la plus grande île de sable du monde. Ça commence par un briefing à 7h à Rainbow Beach, et ensuite c'est toi qui conduis. C'est un safari en tag-along : ta bande se partage le volant d'un 4x4 en convoi, avec le guide en tête qui t'indique les bonnes traces à la radio dans le sable mou. Baigne-toi à Lake McKenzie, bordure blanche de silice, eau d'un bleu irréel, laisse-toi dériver dans les eaux limpides d'Eli Creek, grimpe sur l'épave rouillée du SS Maheno, détends-toi dans les Champagne Pools et marche à travers la dune de sable jusqu'à Lake Wabby. Côté nuits : camping sur la plage, feu de camp, un vrai repas, des milliers d'étoiles, et quelques traces de dingo au matin. Repas et matériel de camping inclus, apporte ou loue un sac de couchage. De retour sur le continent en milieu d'après-midi au jour 9, tu montes dans le bus de nuit pour Airlie Beach.

Le bus de nuit te dépose à Airlie Beach le matin du jour 10, porte d'entrée de la croisière à la voile à laquelle tout le monde compare le reste du voyage. Une journée entière pour une baignade au lagon, un coucher de soleil sur la marina et une nuit plutôt tranquille. Puis, au jour 11, tu embarques sur un ancien maxi yacht de course pour deux nuits parmi les 74 îles Whitsundays : snorkeling sur le récif frangeant au milieu des tortues et des poissons-perroquets, rando jusqu'au point de vue de Hill Inlet pendant que la marée dessine des tourbillons de sable turquoise comme une œuvre d'art en mouvement lent, et marche pieds nus sur Whitehaven Beach, une silice pure à 98 % qui crisse à chaque pas et reste fraîche sous les pieds. Retour à Airlie au jour 13 pour une nuit de plus avant les îles plus au nord.

L'étape sur l'île que beaucoup d'itinéraires de la côte est zappent, et sans doute la plus douce du voyage. Après un court ferry depuis Townsville, « Maggie » te met entre les mains une Barbie car décapotable, oui, vraiment, pour faire le tour de ses 23 baies, nager avec masque et tuba sur le récif frangeant à quelques mètres de Geoffrey Bay, et grimper le Forts Walk à l'heure dorée, là où des koalas sauvages sommeillent dans les fourches des eucalyptus au-dessus du sentier. Des blocs de granit gros comme des maisons, des plages désertes, des couchers de soleil qui plongent droit dans la mer. Deux nuits sur l'île avant la dernière ligne droite vers le nord.

Monte vers le nord jusqu'à Cairns le jour 16, puis garde la plus grande pour la fin : une journée entière sur la Grande Barrière de corail extérieure le jour 17, en snorkeling au-dessus de tortues, de raies, de bénitiers géants et de coraux aux couleurs qui ont l'air irréelles vues de la surface et encore plus une fois dans l'eau. De retour sur la terre ferme, le lagon de l'Esplanade de Cairns et les marchés de nuit sont faits pour une dernière soirée avec les potes que tu t'es faits depuis Sydney. Dix-sept jours, six grandes aventures, aucune des incontournables zappée. Tu rentres chez toi, tu restes, ou tu inverses la carte et tu refais tout dans l'autre sens.

Tu commences par la plus grande de toutes. Le jour 1, tu arrives et tu t'installes à Cairns, parce que les bateaux pour la Grande Barrière de corail partent le matin : le lagon de l'Esplanade et les marchés de nuit sont faits pour rencontrer les gens de ton dortoir. Le jour 2, c'est une journée entière sur la Grande Barrière de corail extérieure, au-dessus de tortues, de raies, de bénitiers géants et de coraux aux couleurs difficiles à décrire ensuite : l'une des sept merveilles naturelles, cochée, tuba en main. Récupère ton pass de bus et ton pack itinéraire, et le jour 3, descends vers le sud jusqu'à Townsville pour prendre le ferry.

L'île que beaucoup d'itinéraires de la côte est zappent, et sans doute l'étape la plus douce du voyage. Après un court trajet en ferry depuis Townsville, « Maggie » te confie une Barbie car décapotable, oui, vraiment, pour faire le tour de ses 23 baies, faire du snorkeling sur le récif frangeant à quelques mètres de Geoffrey Bay et monter le Forts Walk à l'heure dorée, où des koalas sauvages sommeillent dans les fourches des eucalyptus au-dessus du sentier. Des blocs de granit gros comme des maisons, des plages désertes, des couchers de soleil qui plongent droit dans la mer. Deux nuits au rythme de l'île, puis cap sur Airlie Beach en longeant la côte.

Une nuit à Airlie Beach, au lagon et à la marina au coucher du soleil, puis le jour 6 tu embarques sur un ancien maxi yacht de course pour deux nuits au milieu des 74 îles des Whitsundays. Snorkeling sur le récif frangeant, randonnée jusqu'au point de vue de Hill Inlet où la marée fait tourbillonner le sable turquoise en formes qui semblent retouchées, et pieds nus sur Whitehaven Beach, un sable de silice pur à 98 % qui couine vraiment sous les pas. Tu es de retour au quai en fin de matinée le jour 8, du sel dans les cheveux, et le soir même le bus de nuit t'emmène vers le sud jusqu'à Rainbow Beach. Ça vaut le coup.

Tu descends du bus de nuit à Rainbow Beach le matin du jour 9. Journée libre pour te balader en ville, et un lit t'attend ici ce soir. Au briefing de 7 h du matin le jour 10, tu pars sur la plus grande île de sable du monde et c'est toi qui conduis, en mode tag-along : tu partages le volant d'un véhicule à 4 roues motrices en convoi, pendant qu'un guide en tête indique la trajectoire par radio. Baigne-toi dans les eaux peu profondes d'un blanc de silice du Lake McKenzie, laisse-toi porter par le courant limpide d'Eli Creek, grimpe sur l'épave rouillée du SS Maheno, éclabousse-toi dans les Champagne Pools et rejoins à pied le Lake Wabby par le sandblow. Les nuits se passent en camping sur la plage : feu de camp, un vrai repas, et 75-Mile Beach comme autoroute du lendemain. Repas et matériel de camping, c'est réglé. Apporte ou loue un sac de couchage, puis il ne reste qu'à conduire et à te baigner. De retour à Rainbow Beach en milieu d'après-midi le jour 12, tu as de nouveau un lit ici pour la nuit, puis le jour 13, c'est un petit saut vers le sud jusqu'à Noosa.

C'est l'étape que les itinéraires trop pressés n'arrivent pas à caser. Le bus au départ de Rainbow Beach te dépose à Noosa le jour 13, et le jour 14, c'est les Everglades : pars en canoë dans l'un des deux seuls systèmes d'everglades au monde, où l'eau sombre de tanin est si calme que les mélaleucas et le ciel se dédoublent à la surface. Ensuite, suis le sentier côtier du parc national entre koalas endormis et criques cachées jusqu'aux longboardeurs de Tea Tree Bay, grignote sur Hastings Street et baigne-toi sur la plage principale aux eaux calmes. Une pause douce et soignée après que l'île de sable t'a bien secoué. Le jour 15, le bus t'emmène à Byron.

Tu descends du bus l'après-midi du jour 15, avec une nuit à Byron pour poser tes affaires et le lendemain pour apprendre à surfer avec une école locale sur des beach breaks qui pardonnent tout. Admire le lever du soleil depuis le phare de Cape Byron, le point le plus à l'est de l'Australie continentale, et laisse les marchés, les bars de plage et les couchers de soleil rythmés par les percussions donner le tempo. Les baleines à bosse passent au large en migration de juin à novembre, et les cascades de l'arrière-pays sont à deux pas. Le soir du jour 16, le bus de nuit part vers le sud, et tu te réveilles à Sydney.

Tu descends du bus de nuit à l'heure du petit-déj le dernier jour, avec la matinée pour finir en beauté : ferry dans la baie, baignade à Bondi, un dernier café avec les potes que tu t'es faits depuis Cairns. Dix-sept jours, six grandes aventures, aucune des incontournables zappée. Tu rentres chez toi ou tu restes.